Salomonen: China und der Westen beobachten die Wahlen im Pazifikraum genau

Auf den Salomonen ist die Nacht vor der Wahl als Teufelsnacht bekannt.

Politische Kandidaten bieten Bestechungsgelder an, von Bargeld über Säcke Reis bis hin zu in China hergestellten Solarmodulen, um sich in letzter Minute Stimmen zu sichern.

Der Stimmenkauf ist eine gängige Taktik bei Wahlen in dem pazifischen Land, die trotz strenger Wahlgesetze nur schwer auszumerzen ist.

Aber deshalb konzentrieren sich einige der größten Mächte der Welt auf die Abstimmung am Mittwoch.

Dieser abgelegene Inselstaat hat eine Schlüsselrolle dabei gespielt, China und die USA – zusammen mit seinem Verbündeten Australien – in der Region zu beeinflussen.

Zurück vor Ort werden sich die Wähler jedoch hauptsächlich auf ihre unmittelbaren Bedürfnisse konzentrieren.

Mehr als 80 % der 700.000 Einwohner leben außerhalb der Hauptstadt Honiara – die meisten davon haben keinen Zugang zu grundlegenden Dienstleistungen wie Strom, medizinischer Hilfe, Schulen und Transport.

Der Wahltag ist ein festlicher Anlass – Straßenfeste und Wählerkundgebungen in Honiara ertönen. Aber die Einheimischen wollen Fortschritt.

„Ich bin sehr aufgeregt [to vote] Und ich bin gespannt auf Veränderungen“, sagte eine Wählerin, die nur mit ihrem Vornamen Judy identifiziert wurde, gegenüber der BBC.

Während es für die Regierung gut sei, sich in die Außenbeziehungen einzubinden, möchten die Salomonen, dass sich die nächsten gewählten Führer „auch auf die lokale Ebene konzentrieren“, sagte der 44-jährige Märklin Keremama.

„Jede Regierung, die die Macht übernimmt, sollte tun, was die Menschen auf den Salomonen wollen … Wir brauchen Führungskräfte, die sich um unsere Bedürfnisse kümmern“, sagte er.

Die im Vergleich zum letzten Jahr verschobene Wahl am Mittwoch wird das erste Mal seit der Verlagerung vom Westen in Richtung Peking sein, dass Bürger auf den Salomonen wählen können.

Infolgedessen könnte das Referendum als „Referendum“ über die Akzeptanz Chinas durch den derzeitigen Führer Manasse Sogvar angesehen werden, sagt der Forscher Edward Cavanaugh, der das Land für sein Buch „Divided Isles“ bereiste.

Der Premierminister ist sehr gut darin, sich darauf einzulassen [geopolitical competition] „Spielen Sie diese Groß- und Regionalmächte gegeneinander aus, um unglaubliche Geschäfte zu machen“, sagt er.

Die Salomonen liegen etwa 1.600 km (900 Meilen) nördlich von Australien und sind aufgrund jahrzehntelanger Stammeskonflikte eines der ärmsten Länder der Region.

Bis 2017 leitete Australien hier die Friedensmission.

Dann, zwei Jahre nach dem Ende der Mission, gab Premierminister Sokaware die jahrzehntelange diplomatische Beziehung seines Landes zu Taiwan zugunsten Pekings auf. Im Jahr 2022 unterzeichnete er ein Verteidigungspakt mit China – dessen Einzelheiten noch nicht öffentlich bekannt sind.

Dies löste bei Australien und anderen pazifischen Nachbarn große Alarmglocken aus. Einmal war die Rede davon, dass das Abkommen es China ermöglichen würde, einen Marinestützpunkt in der von den USA dominierten Pazifikregion zu errichten – Gerüchte, die Herr Sokavar selbst zurückwies.

Sollte er jedoch erneut gewinnen, hat der Premierminister nur versprochen, die Beziehungen zu vertiefen – er sieht Peking als einen Versorger des künftigen Wohlstands seines Landes, macht aber gleichzeitig deutlich, dass er seine Abneigung gegenüber den traditionellen Verbündeten Australien und den USA zum Ausdruck bringt.

Chinesische Hilfe und Investitionen flossen in das Land, nachdem der Deal neue Stadien, Straßen und andere Infrastruktur gebracht hatte. Herr Sogavare sagte den Vereinten Nationen letztes Jahr, dass China Salomons wichtigster Infrastrukturpartner sei.

Seine politischen Gegner kritisierten jedoch seine Annäherung an China und stellten in Frage, ob dies der beste Weg für das Land sei. Einige sagten, China würde das Verteidigungspakt neu verhandeln, wenn es dazu ermächtigt würde, während andere mit traditionellen westlichen Verbündeten wie Australien zusammenarbeiten wollen.

Die Menschen auf etwa 900 Inseln werden zwischen 07:00 und 16:00 Uhr Ortszeit (23:00 Uhr GMT) zur Wahl gehen, um für nationale und regionale Vertreter zu stimmen.

Es sind noch 50 MB Plätze zu besetzen. Danach finden Verhandlungen zur Bildung einer Regierungskoalition statt, bei der die Abgeordneten untereinander über die Wahl des Premierministers abstimmen.

Die Parteilinien sind historisch nicht konsistent und mehr als 100 Kandidaten treten als Unabhängige an. Nur 20 Kandidaten waren Frauen – ein seit langem bestehendes Problem.

Die beiden konkurrierenden Koalitionen (DCGA und CARE) stellen genügend Kandidaten auf, um zu gewinnen, sagt Mac Keane, ein pazifischer Analyst am australischen außenpolitischen Think Tank Lowy Institute.

Wichtigste Kandidaten für das Amt des Premierministers:

Abgesehen von der Geopolitik ist es laut Analysten die bedeutendste Wahl zur Stabilisierung der Demokratie in einem Land mit einer Geschichte von Unruhen und Staatsstreichen.

Die Erinnerung an die jüngsten Unruhen in der Hauptstadt Honiara ist noch immer lebendig – auch im Jahr 2021, als Demonstranten versuchten, das Haus des Premierministers niederzubrennen, brodelnd vor Wut über die Korruption der politischen Klasse, die anhaltende Armut und die Hinwendung des Landes zu China.

Dies ist die zweite Wahl im Land seit dem Rückzug des von Australien geführten Regional Assistance Committee.

Angesichts der seit langem bestehenden Besorgnis über Praktiken wie die Teufelsnacht verfügt das Land über Wahlbeobachter, die überwachen, ob die Abstimmungen fairen und unabhängigen Standards entsprechen. Der Bericht der Australian Educators' Election Watch bei der letzten Wahl 2019: Die Kandidaten gaben großzügig Geld und andere Dinge.

„Auf den Salomon-Inseln geht es bei Wahlen hauptsächlich um lokale Themen und Verpflichtungen. Kandidaten mit großem Budget und wohlhabenden Unterstützern können mehr Unterstützung gewinnen und Stimmen kaufen“, sagt Dr. Keane.

Aber es gebe auch Korruption in Verhandlungen nach der Abstimmung, bei denen „Geld, Ministerversprechen und Hotelsperrungen genutzt werden, um Unterstützung für Regierungskoalitionen zu gewinnen“. Laut Dr. Keanes Wahlzusammenfassung Letzte Woche.

Einige Politiker werfen Peking auch Wahleinmischung vor, wie einige Forscher betonen Die chinesische Botschaft überreichte die Preise Fischernetze, Messer, Wassertanks und Solarlampen in die Schlüsselprovinz Malaita, Tage vor der Abstimmung.

Frühere Untersuchungen australischer Wissenschaftler ergaben, dass China und zuvor Taiwan Dollar in „Wahlkreisentwicklungsfonds“ für Parlamentarier gesteckt haben, die als Schwarzgeld gelten, um sie effektiv zu nutzen.

Dr. Keane sagt, dass die Töpfe nur an Abgeordnete geflossen sind, die Premierminister Sogavere unterstützt haben.

Zusätzliche Berichterstattung von Deepak Bhattarai von BBC Media Action