Southwest Airlines verhängte während der Urlaubsreisekrise 2022 vom Verkehrsministerium eine Rekordstrafe von 140 Millionen US-Dollar.

Southwest Airlines wurde wegen eines Betriebsausfalls während der Ferienreisesaison 2022 mit einer Rekordstrafe von 140 Millionen US-Dollar belegt, teilte das US-Verkehrsministerium am Montag mit.

Die gegen die Fluggesellschaft verhängte zivilrechtliche Strafe sei etwa 30-mal höher als jede frühere Strafe gegen eine Fluggesellschaft, sagten Beamte des DOT in einer Pressemitteilung.

Das Verkehrsministerium sagte, es werde Southwest außerdem dazu verpflichten, jedem Passagier, dessen Ankunft sich um mehr als drei Stunden verspätet, eine Fluggutschrift in Höhe von 75 US-Dollar auszustellen, wenn die Fluggesellschaft dafür verantwortlich ist, einschließlich mechanischer Probleme.

„Die heutige Aktion stellt einen neuen Präzedenzfall dar und sendet eine klare Botschaft: Wenn Fluggesellschaften ihre Passagiere im Stich lassen, werden wir das gesamte Ausmaß unserer Befugnisse nutzen, um sie zur Rechenschaft zu ziehen“, sagte Verkehrsminister Pete Buttigieg in einer Erklärung.

Das Verkehrsministerium sagte, die Strafe in Höhe von 140 Millionen US-Dollar käme zu etwa 600 Millionen US-Dollar an Rückforderungen und Entschädigungen hinzu, die zuvor wegen des Einsturzes vereinbart worden seien. Beamte sagten, sie würden den Großteil der Geldbuße zur Entschädigung von Kunden verwenden, die von künftigen Flugannullierungen und anderen Verspätungen im Südwesten betroffen seien.

Als während der Ferienzeit 2022 ein gewaltiger Wintersturm die Vereinigten Staaten heimsuchte, strich die Fluggesellschaft mehr als 16.900 Flüge, wodurch mehr als 2 Millionen Passagiere festsaßen, teilte das Verkehrsministerium mit.

Southwest sagte, es habe „aus der Veranstaltung gelernt“ und neue Investitionen getätigt, um den Kundenservice und „unsere Flexibilität“ zu verbessern.

„Wir freuen uns, diese verbraucherfreundliche Einigung erzielt zu haben, die eine neue, branchenführende Richtlinie zur Entschädigung von Kunden bei erheblichen Verspätungen und Annullierungen umfasst“, sagte die Fluggesellschaft in einer Pressemitteilung.

Verkehrsbeamte sagten, ihre Untersuchung des eintägigen Vorfalls umfasste „die Prüfung von Zehntausenden von Dokumentenseiten, die Durchführung mehrerer, mehrtägiger persönlicher Audits und Besuche vor Ort in der Southwest-Zentrale, die Prüfung von Tausenden von Verbraucherbeschwerden und die Beratung mit verschiedenen Dritten.“ Parteien, wie zum Beispiel Flughäfen.“

Diese Untersuchung ergab, dass die Fluggesellschaft gegen Verbraucherschutzgesetze verstoßen hat, was die Bereitstellung von Kundenservice, sofortige Benachrichtigungen über den Flugstatus und schnelle Rückerstattungen angeht, sagten DOT-Beamte am Montag.

Beamte des Verkehrsministeriums sagten, sie hätten Southwest angewiesen, Gutscheine im Wert von 90 Millionen US-Dollar zu reservieren, um das Flugguthaben von 75 US-Dollar abzudecken, das die Fluggesellschaft zahlen muss, wenn Flüge mehr als drei Stunden verspätet sind.

„Die Betreuung der Passagiere ist nicht nur richtig, sondern auch erforderlich, und diese Strafe sollte alle Fluggesellschaften darauf aufmerksam machen, alle möglichen Schritte zu unternehmen, um sicherzustellen, dass ein solcher Absturz nie wieder passiert“, sagte Buttigieg in einer Erklärung.