Tiefseeschiff, das 5 Menschen zum Wrack der Titanic transportiert, wird als vermisst gemeldet, Suche läuft

Am Montag war in den tiefen Gewässern des Atlantischen Ozeans eine Rettungsaktion im Gange, bei der nach einem technologisch fortschrittlichen Tauchboot mit fünf Männern gesucht wurde, um das Wrack der Titanic zu dokumentieren, die vor mehr als einem Jahrhundert sank.

Das Schiff hatte am Sonntagabend etwa 435 Meilen (700 Kilometer) südlich von St. John’s, Neufundland, Verspätung, teilte das Joint Rescue Coordination Centre in Halifax, Nova Scotia, Kanada, mit. Lt.Cmdr. Len Hickey sagte, ein Schiff der kanadischen Küstenwache und ein Militärflugzeug hätten die Suchaktion der US-Küstenwache in Boston unterstützt.

Kommandant der US-Küstenwache, Konteradmiral. John Mager sagte, in den kommenden Tagen würden weitere Beweise eintreffen.

„Es ist eine abgelegene Gegend – und die Suche in dieser abgelegenen Gegend ist eine Herausforderung“, sagte er. „Aber wir nutzen alle verfügbaren Mittel, um sicherzustellen, dass wir das Schiff finden und die Menschen an Bord retten können.“

Nach Angaben der Küstenwache lief das Schiff am Sonntagmorgen auf Grund und verlor eine Stunde und 45 Minuten später den Kontakt zu seinem Versorgungsschiff, dem kanadischen Forschungseisbrecher Polar Prince.

Die Küstenwache teilte auf Twitter mit, dass die Polar Prince ihre Oberflächensuche den ganzen Abend über fortsetzen werde und das kanadische Flugzeug P8 Poseidon am Morgen ihre Oberflächen- und Untergrundsuche fortsetzen werde.

Das U-Boot wird von OceanGate Expeditions betrieben.

David Concannon, Berater von OceanGate, sagte, dass das U-Boot ab 6 Uhr morgens am Sonntag über eine 96-Stunden-Sauerstoffversorgung verfügte. In einer E-Mail an The Associated Press sagte Concannon, er wolle den Tauchgang machen, sei aber aufgrund einer anderen Kundenangelegenheit nicht dazu in der Lage. Er sagte, die Behörden arbeiteten daran, bald ein ferngesteuertes Fahrzeug an den Standort zu bringen, das eine Tiefe von 6.000 Metern (etwa 20.000 Fuß) erreichen könne.

An den Expeditionen von OceanGate zum Titanic-Wrack nehmen Archäologen und Meeresbiologen teil. Das Unternehmen stellt auch bezahlte Leute ein, sogenannte „Missionsexperten“. Sie bedienen abwechselnd die Sonarausrüstung und erledigen andere Aufgaben an Bord des Fünf-Mann-U-Boots. Die Küstenwache teilte am Montag mit, dass ein Pilot und vier „Missionsspezialisten“ an Bord seien.

OceanGate sagte, sein Fokus liege auf den Menschen an Bord und ihren Familien.

„Wir sind zutiefst dankbar für die umfassende Unterstützung, die wir von mehreren Regierungsbehörden und Tiefseebehörden bei unseren Bemühungen erhalten haben, den Kontakt zu den U-Booten wiederherzustellen“, heißt es in einer Erklärung.

Nach Angaben von Action Aviation fungiert das Unternehmen Harding als Vorsitzender, der britische Geschäftsmann Hamish Harding ist einer der Missionsexperten. Der Geschäftsführer des Unternehmens, Mark Butler, sagte der AP, dass die Crew am Freitag abgereist sei.

„Es bleibt noch genügend Zeit, um eine Rettungsmission zu ermöglichen. In diesem Fall ist Überlebensausrüstung an Bord“, sagte Butler. „Wir alle hoffen und beten, dass er sicher zurückkehrt.“

Harding war ein milliardenschwerer Abenteurer. Im März 2021 tauchten er und der Ozeanograph Victor Vescovo in die tiefsten Tiefen des Marianengrabens. Im Juni 2022 flog er mit der New Shepherd-Rakete von Blue Origin ins All.

Harding freue sich „auf die Durchführung von Forschungsarbeiten“ am Titanic-Gelände, sagte Richard Garriot de Cayux, Präsident des Explorers Club, einer Gruppe, der Harding angehörte.

„Wir alle sind in der festen Hoffnung, dass das U-Boot so schnell wie möglich gefunden wird“, sagte er in einer Erklärung.

Die Reise war Oceangates dritte jährliche Reise zur Chronik der Verwüstung der Titanic, die 1912 auf einen Eisberg traf und sank, wobei bis auf 700 alle ihrer rund 2.200 Passagiere und Besatzungsmitglieder ums Leben kamen. Seit der Entdeckung des Wracks im Jahr 1985 ist es langsam den metallfressenden Bakterien zum Opfer gefallen. Einige gehen davon aus, dass das Schiff in einigen Jahrzehnten verschwinden wird, da Löcher und Abschnitte zerfallen.

Eine erste Touristengruppe zahlte im Jahr 2021 zwischen 100.000 und 150.000 US-Dollar für die Reise.

Im Gegensatz zu U-Booten, die aus eigener Kraft zu Wasser gelassen und in den Hafen zurückkehren können, benötigen U-Boote ein Schiff, um sie zu Wasser zu lassen und zu bergen. OceanGate beauftragte die Polar Prince mit dem Transport Dutzender Menschen und U-Boote zur Wrackstelle im Nordatlantik. Ein U-Boot macht auf einer Fahrt mehrere Tauchgänge.

Nach Unterlagen, die das Unternehmen im April beim US-Bezirksgericht in Virginia, das für die Titanic-Angelegenheiten zuständig ist, eingereicht hatte, sollte die Reise Anfang Mai in St. John’s, Neufundland, beginnen und Ende Juni enden.

Der CBS-Journalist David Bock, der sich letztes Jahr auf die Reise begab, bemerkte, dass sein Schiff auf der Suche nach der Titanic zurückgekehrt sei.

„Unter Wasser gibt es kein GPS, daher muss das Überwasserschiff den Schiffbrüchigen durch das Versenden von Textnachrichten leiten“, sagte Bogue in einem Beitrag, der am Sonntagmorgen auf CBS ausgestrahlt wurde. „Aber bei diesem Tauchgang brach die Kommunikation irgendwie zusammen. Der Maat hat das Wrack nie gefunden.“

Das U-Boot mit dem Namen Titan sei in der Lage, bis zu 4.000 Meter bzw. 13.120 Fuß tief zu tauchen, mit einem „komfortablen Sicherheitsspielraum“, sagte OceanGate in seiner Gerichtsakte.

Es wiegt in der Luft 20.000 Pfund (9.072 Kilogramm), bleibt aber neutral schwimmfähig, sobald es den Meeresboden erreicht, sagte das Unternehmen.

Der Titan besteht aus „Titan und gewickelter Kohlefaser“ und hat sich als „widerstandsfähig gegenüber dem enormen Druck der Tiefsee“ erwiesen, sagte OceanGate. OceanGate teilte dem Gericht mit, dass das Sichtfenster der Titan „das größte aller Tieftauch-U-Boote“ sei und dass seine Technologie einen „unübertroffenen Blick“ auf die Tiefsee biete.

In einer Gerichtsakte vom Mai 2021 sagte Oceangate, dass die Titan über ein „beispielloses Sicherheitsmerkmal“ verfüge, das die Integrität des Rumpfes bei jedem Tauchgang prüfe.

Zum Zeitpunkt der Einreichung, so das Unternehmen, habe Titan mehr als 50 Testtauchgänge in tiefem Wasser und Druckkammern vor den Bahamas absolviert, darunter in der gleichen Tiefe wie die Titanic.

Während seiner Reise im Jahr 2022 gab OceanGate an, beim ersten Tauchgang Batterieprobleme gehabt zu haben und manuell an seiner Hebeplattform festgebunden werden zu müssen, heißt es in einer Gerichtsakte vom November.

„Auf hoher See erlitt das U-Boot mäßige Schäden an seinen äußeren Komponenten und Oceangate beschloss, die zweite Mission wegen Reparaturen und Betriebsverbesserungen abzusagen“, heißt es in der Akte.

Die weiteren Arbeiten gingen jedoch weiter. Die Agentur sagte, 28 Menschen hätten das Wrack letztes Jahr besucht.

Rettungskräfte stehen vor großen Herausforderungen, sagten Experten am Montag.

Alistair Craig, Professor für Meerestechnik am University College London, sagt, dass U-Boote typischerweise über ein Fallgewicht verfügen, das „eine Masse ist, die im Notfall durch Auftrieb an die Oberfläche gebracht werden kann“.

„Dies hätte passieren können, wenn es zu einem Strom- und/oder Kommunikationsausfall gekommen wäre und das U-Boot an der Oberfläche gewesen wäre und darauf gewartet hätte, gefunden zu werden“, sagte Craig.

Ein anderes Szenario sei ein Leck im Druckkörper, und in diesem Fall sei die Prognose nicht gut, sagte er.

„Wenn es nicht aus eigener Kraft auf dem Meeresboden landen und wieder aufsteigen kann, sind die Möglichkeiten sehr begrenzt“, sagte Craig. „Selbst wenn das U-Boot intakt ist, gibt es, wenn es sich jenseits des Festlandsockels befindet, nur sehr wenige Schiffe, die diese Tiefe erreichen können, schon gar nicht Taucher.“

Selbst wenn sie so tief vordringen könnten, bezweifelte er, dass sie das U-Boot von Oceangate erreichen könnten.

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Die AP-Reporter Danica Kirka, Jill Lawless und Sylvia Hui in London, Robert Gillies in Toronto, Olga R. Rodriguez und John Gambrell aus Dubai, Vereinigte Arabische Emirate, haben zu diesem Bericht beigetragen.