Da die College-Football-Saison am Montag endete, stand am Dienstag der College-Basketball im Mittelpunkt – und seine beiden besten Teams gerieten sofort gegen Gegner, die nicht auf der Rangliste standen.
Nr. 1 Purdue unterlag Nebraska mit 88:72, während Nr. 2 Houston sein erstes Saisonspiel gegen Iowa State mit 57:53 verlor.
Laut ESPN Stats & Information war dies das erste Mal seit dem 6. Februar 2016, dass die beiden besten Teams der AP Men's College Basketball-Umfrage am selben Tag gegen Gegner ohne Rangliste verloren, und erst das achte Mal in der Geschichte der Umfrage.
Die Boilermakers starteten am Dienstag in eine Siegesserie von sieben Spielen, darunter Siege über Arizona, Illinois und Alabama. Aber Nebraska glich in der ersten Halbzeit Schuss für Schuss aus und beendete die Eröffnungsphase mit einem 13:0-Lauf und ging zur Halbzeit mit 11 Punkten Vorsprung in Führung.
Purdue verkürzte Nebraskas Vorsprung innerhalb der ersten sechs Minuten der zweiten Halbzeit auf eins, aber die Cornhuskers reagierten sofort mit einem 14:2-Lauf und holten sich 11:53 vor Schluss ihren größten Vorsprung des Spiels. Im weiteren Verlauf des Spiels kam Purdue nicht näher als sechs Punkte heran und Nebraska beendete das Spiel mit 11:2.
„Das war der Unterschied im Spiel“, sagte Purdue-Trainer Matt Painter über Nebraskas Führung in der ersten Halbzeit. „Wir hatten dort in der zweiten Halbzeit ein paar gute Kämpfe, bei denen wir einstellige Werte erreichten, einmal sogar zweistellig, und dann haben sie es wieder auf zweistellig gebracht.“
Die Cornhuskers schossen als Team 14 von 23 aus 3-Punkte-Distanz, wobei sieben Spieler Schüsse aus der Distanz abfeuerten. Casey Tominaga lag mit 19 Punkten an der Spitze, während Renk Mast 18 Punkte erzielte.
Es war Nebraskas erster Sieg über ein AP-Team Nr. 1 seit dem 6. Februar 1982 und der vierte derartige Sieg in der Programmgeschichte. Der erste fand am 3. März 1958 unter Trainer Jerry Busch statt, dem Großvater des jetzigen Trainers Fred Hoiberg.
„Es gibt nichts Größeres als diese Mannschaft, die Nr. 1, den Nationalspieler des Jahres“, sagte Mast. „Ich betrachte es als eine Herausforderung, und zum Glück waren die Entscheidungen am Anfang fließend, und das gab dem Team einen kleinen Funken, und alle begannen zu glauben.“
Am Dienstag verlor die an Nummer 1 gesetzte Purdue zum vierten Mal in den letzten beiden Saisons gegen einen Gegner, der nicht auf der Rangliste steht. Letzte Saison fielen die Boilermakers an Rutgers und Northwestern. Zu Beginn dieser Saison verloren sie erneut gegen Northwestern.
Laut ESPN Stats & Information war Purdue das zweite Team in der Geschichte der AP-Umfrage, das in aufeinanderfolgenden Saisons mehrere Spiele als Nummer 1 gegen nicht gewertete Gegner verlor, das andere war North Carolina in den Jahren 1985–86 und 1986–87.
Früher in der Nacht war Houston das letzte Team im College-Basketball der Männer, das in dieser Saison ein Spiel verlor, und verlor im ersten Auswärtsspiel der Cougars als Mitglied der Big 12 gegen Iowa State.
Das Team von Kelvin Sampson wurde schnell mit „Hilton Magic“ bekannt gemacht, als die Cyclones mit 14:0 in Führung gingen und in der ersten Halbzeit 12 Ballverluste erzwangen.
„Ich weiß nicht, ob es in Iowa so war. Wir waren es“, sagte Sampson. „Wir waren einfach, ich weiß nicht was. Ich wünschte, ich hätte es getan.“
Iowa State führte die gesamte erste Halbzeit, aber ein 7:0-Lauf in Houston führte 10:48 vor Schluss zu einem 41:41-Unentschieden. Keines der beiden Teams führte den Rest des Spiels mit mehr als fünf Punkten Vorsprung, wobei Houstons einziger Vorsprung des Spiels 3:17 vor Schluss auf Jamal Shedds Springer zurückzuführen war.
Als das Spiel in der letzten Minute 53:3 stand, schnappte sich Milan Momcilovic, Neuling im Redshirt des US-Bundesstaates Iowa, den Ball entlang der linken Grundlinie, drehte sich um und schlug einen umkämpften Korbleger über zwei Houston-Verteidiger hinweg, um den Hurricanes einen Vorsprung von zwei Punkten zu verschaffen. Momcilovic beendete das Spiel zehn Sekunden vor Schluss mit zwei Freiwürfen.
„Es war wichtig, dass wir herauskamen und den Ton für das Spiel vorgaben“, sagte Iowa-Trainer TJ Otzelberger nach dem Spiel. „Wir haben darüber gesprochen, dass wir zuerst zuschlagen müssen, dass wir der Angreifer sein müssen, dass wir die Mannschaft sein müssen, die den Ton angibt. Und ich denke, wir haben sofort den Ton angegeben. Sicherlich gab es Punkte im Spiel, an denen das passiert ist.“ „Es fühlte sich fast so an, als ob wir feststeckten, aber ich denke, dass unsere Jungs in der Lage waren, tiefer zu gehen.“ „Ich denke, es hat irgendwie den Ton angegeben und wir waren der Aggressor, und dann war es einfach eine Gruppe von Leuten, die sich wirklich zusammengefunden haben und entschlossen waren.“
Niederlagen gegen Purdue (14:2) und Houston (14:1) öffneten der Nr. 3 Kansas (13:1) die Tür und rückten auf den ersten Platz zurück, wo die Jayhawks die Saison eröffneten. Das Team von Bill Self, das in der AP-Top-25-Umfrage dieser Woche zwei Stimmen für den ersten Platz erhielt, spielt am Mittwochabend bei UCF, bevor es am Samstag Oklahoma Nr. 9 empfängt.
Die Associated Press hat zu dieser Geschichte beigetragen.
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