USC vs. Utah-Tor, Imbiss: Utes übt Walk-Off-FG, die Verteidigung der Trojans bricht in entscheidenden Momenten erneut zusammen

LOS ANGELES – Nein. 14 Utah feierte ein spätes Comeback und besiegte 18 USC mit 34:32 durch ein Field Goal von Utes-Kicker Cole Becker in letzter Sekunde. Der Colorado-Transfer verwandelte einen 38-Yard-Field-Goal-Versuch und bescherte Utah den Sieg im Rückkampf des Pac-12-Titelspiels der letzten Saison.

Utah (6:1, 3:1 Pac-12) verbesserte sich auf 3:0 gegen die von Lincoln Riley und Caleb Williams angeführten Trojans und erreichte als Pac-12-Meister fünf Spiele vor Schluss wieder einen Dreierstand. Verbleibt in der Tabelle. USC sorgte mit dem 61-Yard-Punt-Return von Star-Neuling Zachariah Branch für Aufsehen, und Williams‘ 11-Yard-Touchdown-Lauf brachte USC weniger als zwei Minuten später in Führung. Aber wie es unter Riley üblich geworden ist, kann die Verteidigung keinen endgültigen Halt finden.

Die Utes nutzten eine stetige Präsenz von Ja’Quinden Jackson und Sione Vaki auf dem Spielfeld, um die Ballbesitzzeit zu kontrollieren und eine tödliche USC-Offensive zu neutralisieren, die am Wochenende durchschnittlich 47,3 Punkte pro Spiel erzielte. Die Verteidigung der Utes ließ in den ersten sieben Minuten des Spiels 14 Punkte zu und beruhigte sich, bevor die Trojans ein spätes Comeback versuchten.

USC (6-2, 4-1 Pac-12) verlor sein zweites Spiel in Folge, nachdem es am vergangenen Wochenende in South Bend, Indiana, eine große Niederlage gegen Notre Dame hinnehmen musste. Die Trojans haben in der Riley-Ära drei Spiele gegen Pac-12-Gegner verloren – alle drei Spiele gegen das Utes-Programm.

Die Trojans erlaubten einem Team aus Utah, das im Pac-12-Spiel den letzten Platz belegte und in dieser Saison ohne Startquarterback und Kapitän Cameron Rising spielt, 483 Yards Offensive, da es sich im Rose Bowl im Januar eine schwere Knieverletzung zugezogen hatte. Eine Niederlage für Penn State.

Utahs Backup-Quarterback Bryson Barnes sprang in dieser Saison für die Rising ein und zeigte gegen eine träge USC-Verteidigung die beste Leistung seiner College-Karriere. Barnes warf die besten drei Touchdown-Pässe seiner Karriere und vollendete 14 von 22 Pässen für 235 Yards.

Utah steht am nächsten Wochenende zu Hause vor der Nummer 9 Oregon und muss sich erneut einer entscheidenden Prüfung stellen, während USC gegen Cal antritt.

Utah im Pac-12-Titelspielmix

Nach Utahs 21:7-Niederlage gegen Oregon State Ende September sah ihr Streben nach einem Dreiersieg als Conference-Meister düster aus. Die Offensive wirkte schleppend und die Utes hatten insgesamt nur 198 Yards Offensive. Am schlimmsten war, dass sie in Abwesenheit von Rising Schwierigkeiten hatten, eine Identität als Quarterback zu finden, indem sie Barnes und Nate Johnson wechselten.

Einen Monat später hatte Utah sein bestes Offensivspiel der Saison gegen USC und Barnes zeigte die beste konstante Leistung seiner College-Karriere. Ein Sieg über USC gibt Utah einen offensiven Schub, während die Utes zum Conference-Titelspiel zurückkehren. Ein Termin am kommenden Wochenende mit Oregon in Salt Lake City, Utah, wird darüber entscheiden, ob Utah am 1. Dezember einer der Vertreter in Las Vegas sein wird. Utah bestimmt sein eigenes Schicksal, da Spiele gegen die Ducks, Washington und Colorado auf dem Spielplan stehen.

Eine weitere Saison verschwendet

In den College Football Playoffs gab es noch nie ein Team mit zwei Niederlagen. Da noch neun ungeschlagene FBS-Teams übrig sind und mehrere Programme mit nur einer Niederlage darauf vorbereitet sind, ihre jeweiligen Konferenzen zu gewinnen, ist USC im Wesentlichen aus dem CFP-Wettbewerb ausgeschieden.

In der letzten Saison befand sich USC trotz einer Zwischenniederlage gegen Utah in der regulären Saison direkt vor der Tür der CFP. Alles, was die Trojans tun müssen, ist Utah im Pac-12-Titelspiel zu besiegen. Das geschah nicht und die Trojans beendeten die Saison mit einer peinlichen Niederlage gegen Tulane im Cotton Bowl. Der Lichtblick ist die Rückkehr des amtierenden Heisman Trophy-Gewinners Williams. USC war aufgrund der verbesserten Offensivwaffen um Williams und der Arbeit der Trojans im Transferportal darauf vorbereitet, das beste Team im Pac-12 zu werden. Aufgrund der aufeinanderfolgenden Niederlagen gegen Notre Dame und Utah ist USC jedoch eher einem völligen Ausscheiden aus der Rangliste als einem Platz im Kampf um eine nationale Meisterschaft entfernt.

Die Verteidigung des USC hat sich seit der letzten Saison unter Defensivkoordinator Alex Grinch nicht verbessert. Die Trojans liegen auf dieser Seite des Balls in fast allen statistischen Kategorien am Ende der Konferenz, und die Schwierigkeiten des frühen Pac-12-Spiels scheinen sie endlich eingeholt zu haben. Da Williams in diesem Frühjahr zum NFL-Draft aufbrechen wird, wird die Riley/Williams-Ära als ein riesiges „Was wäre wenn“ in Erinnerung bleiben, sofern in den letzten Wochen der Saison keine großen Änderungen vorgenommen werden.