Was die Waldbrände auf Maui antreibt | AP-Nachrichten

Hawaii wurde von grün zu knochentrocken, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass sich innerhalb weniger Wochen weitere Brände ausbreiten – eine Kombination, die offenbar ein Schlüsselfaktor für die gefährliche Kombination von Bedingungen ist. Ein Waldbrand auf dem Weg der Zerstörung Besonders schädlich auf Hawaii.

Experten sagen Klimawandel Dies erhöht die Wahrscheinlichkeit plötzlicher Dürren Sowie andere extreme Wetterereignisse Was passiert auf der Insel Maui?Dutzende Menschen wurden dort getötet und a Der historische Touristenort wurde zerstört.

„Das führt zu diesen unvorhersehbaren oder unerwarteten Kombinationen, die wir jetzt sehen“, sagte Kelsey Cobbs-Kerbitz, Postdoktorandin an der Fakultät für Forstwirtschaft der University of British Columbia.

Hier ist ein Blick auf die Brände auf Maui und was dahinter steckt:

Blitzdürre

Da es bei starken Dürreperioden so trocken und heiß ist, entzieht die Luft dem Boden Feuchtigkeit, wodurch ein Teufelskreis aus Hitze und Trockenheit entsteht, der häufig zu Waldbränden führt. Die Situation auf Hawaii sei ein Musterbeispiel, sagten zwei Wissenschaftler gegenüber The Associated Press.

Am 23. Mai war auf Maui nichts ungewöhnlich trocken; Mehr als die Hälfte der folgenden Woche war ungewöhnlich trocken. Bis zum 13. Juni war es zu zwei Dritteln ungewöhnlich trocken oder mäßig trocken. Und 83 % der Insel erleben diese Woche ungewöhnliche Dürre oder mittelschwere oder schwere Dürre. US-Dürremonitor.

Maui erlebte in den drei Wochen von Mai bis Juni zwei Spitzen der Dürreintensität, und diese schnelle Intensität entspreche der Definition einer Sturzdürre, sagte Jason Odkin, Atmosphärenforscher an der University of Wisconsin in Madison.

Otkin war Co-Autor einer April-Studie, die genau das zeigt Plötzliche Dürren kommen immer häufiger vor Die Erde erwärmt sich aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels. Die extreme Dürre 2016 stand im Zusammenhang mit der Anomalie Waldbrände in Gatlinburg, Tennesseeer sagte.

Selbst in der vergangenen Woche habe es eine „rasche Beschleunigung“ dieser Dürre gegeben, sagte Venkat Lakshmi, Hydrologe an der University of Virginia. Plötzliche Dürren treten auf, wenn der Regen aufhört und es so heiß wird, dass die Atmosphäre dem Boden und den Pflanzen tatsächlich Feuchtigkeit entzieht, wodurch die Gefahr steigt, dass sie Feuer fangen.

„Die Pflanzen trocknen wirklich aus“, sagte Lakshmi. „Es hat alles irgendwie mit Wasser zu tun.“

„Die verheerendsten Brände ereignen sich in der Regel während Dürreperioden. Wenn ein Gebiet schnell in Dürre gerät, dauert es länger, bis es zu Bränden kommt“, sagte Otkin. „Wie einige Studien zeigen, wird das Risiko zerstörerischer Brände in Zukunft zunehmen, wenn Sturzdürren häufiger auftreten.“

Invasives Grasland

Elizabeth Pickett ist stellvertretende Geschäftsführerin der Hawaii Wildfire Management Organization, einer gemeinnützigen Organisation, die mit Gemeinden in ganz Hawaii an der Prävention und Eindämmung von Waldbränden arbeitet. Es gab riesige Landflächen, die mit bewässertem Ananas- und Zuckerrohranbau bebaut waren, und als diese Betriebe zurückgingen und aufhörten, sagte Pickett, seien die Flächen von invasiven, feuergefährdeten Grasarten übernommen worden.

„Das Problem ist so groß, dass 26 % unseres Staates mittlerweile von diesem Unkraut befallen sind“, sagte er am Donnerstag. „Das besiedelte Gelände ist steil, felsig und schwer zugänglich. Es ist ein sehr schwieriges Gelände. Mit einem Rasenmäher kann man es nicht durchqueren.“

Wenn diese Gräser verbrennen, verbrennen sie heimische Wälder und bedrohen gefährdete Arten. Die Wälder werden dann durch mehr Gras ersetzt, sagte Pickett.

Was motiviert sie?

Meteorologen zufolge sorgten die großen Luftdruckunterschiede für ungewöhnlich starke Passatwinde, die die verheerenden Flammen anheizten.

Passatwinde sind ein natürliches Merkmal des Klimas auf Hawaii. Sie treten auf, wenn Luft von einem Hochdrucksystem nördlich von Hawaii – bekannt als North Pacific High – in ein Tiefdruckgebiet am Äquator südlich des Staates gelangt.

Aber Hurrikan Dora, der diese Woche südlich der Inseln vorbeizog, verschärfte das Tiefdrucksystem und vergrößerte den Luftdruckunterschied, was zu „ungewöhnlich starken Passatwinden“ führte, sagte Genki Kino, Meteorologe beim Büro des Nationalen Wetterdienstes in Honolulu. .

Pao-Shin Chu, Hawaiis staatlicher Klimatologe, sagte, er sei erwischt worden, als Torra aus etwa 800 Kilometern Entfernung zuschlug.

„Hurrikan Dora ist weit von Hawaii entfernt, aber dieses Feuerereignis ist immer noch da. Das ist also etwas, was wir nicht erwartet haben“, sagte er.

Die Kombination aus starken Winden, niedriger Luftfeuchtigkeit und einer Fülle leicht entflammbarer Trockenvegetation kann die Gefahr von Waldbränden erhöhen, selbst auf einer tropischen Insel wie Maui.

„Wenn diese Bedingungen gleichzeitig herrschen, nennt der Nationale Wetterdienst sie oft ‚Alarmbedingungen‘“, sagte Erica Fleishman, Direktorin des Oregon Climate Change Research Institute an der Oregon State University.

Wie der Klimawandel eine Rolle spielt

„Der Klimawandel führt in vielen Teilen der Welt zu einer zunehmenden Austrocknung der Vegetation, vor allem weil sich die Temperaturen erwärmen“, sagte Fleischmann. „Selbst bei gleicher Regenmenge gilt: Je höher die Temperatur, desto schneller trocknet es aus.“

Clay Trauernicht, ein Brandforscher an der Universität von Hawaii, sagte, die Regenzeit werde Pflanzen wie Meergras begünstigen, eine invasive Art, die in Teilen von Maui vorkommt und bis zu 3 Meter hoch werden kann. Wenn es trocknet, entsteht eine Zunderbüchse, die zu Waldbränden führen kann.

„Diese Graslandschaften sammeln sehr schnell Treibstoff an“, sagte Traurnicht. „Bei heißeren und trockeneren Bedingungen und wechselnden Niederschlägen kann dies das Problem verschlimmern.“

Ein starker Sturm

Der Klimawandel erhöht nicht nur die Brandgefahr durch steigende Temperaturen, sondern macht auch stärkere Hurrikane wahrscheinlicher. Diese Stürme wiederum können zu starken Windereignissen wie demjenigen führen, der dem Feuer auf Maui zugrunde liegt.

Hinzu kommen andere Bedrohungen, die durch den Klimawandel verschärft werden.

„Die Intensität von Hurrikanen nimmt weltweit zu, da warme Luft mehr Wasser enthält“, sagte Fleishman. „Außerdem steigt der Meeresspiegel weltweit an, sodass es tendenziell zu stärkeren Überschwemmungen durch Sturmfluten kommt, wenn ein Hurrikan auf Land trifft.“

Während der Klimawandel nicht direkt auf einzelne Ereignisse zurückgeführt werden kann, sind die Auswirkungen extremer Wetterereignisse auf Gemeinden laut Experten unbestreitbar.

„Diese Art von Katastrophen im Zusammenhang mit dem Klimawandel übersteigt wirklich den Rahmen dessen, womit wir es gewohnt sind“, sagte Copes-Gerbitz von der UBC. „Solche vielfältigen, interaktiven Herausforderungen können wirklich zu einer Katastrophe führen.“

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Claire Rush ist Korpsmitglied der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America ist ein gemeinnütziges nationales Serviceprogramm, das Journalisten in lokalen Nachrichtenredaktionen zusammenbringt, um über versteckte Themen zu berichten. Folge ihr @ClaireArush.