Wie hat ein einsamer Berglöwe die größte Wildtierbrücke der Welt gebaut?

CNN
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Es klingt wie die Handlung eines Disney-Films: Ein Berglöwe, der keinen Partner finden kann, weil er auf den Autobahnen von Los Angeles gefangen ist, wird berühmt und inspiriert zum Bau der größten Wildtierbrücke der Welt.

Aber es ist wirklich passiert.

„Er lebte in einem viel kleineren Gebiet als jeder männliche Berglöwe jemals – acht Quadratmeilen“, erklärte Beth Pratt, Direktorin der California National Wildlife Federation. „Der durchschnittliche männliche Berglöwe hat eine Reichweite von 150 Meilen.“

Der Puma mit dem Namen P-22 wurde zu einer Berühmtheit unter Hollywoodstars, die ihn manchmal in der Nähe von Vierteln in der Nähe des Griffith Park in Los Angeles herumstreifen sahen.

„In Los Angeles lebte ein Berglöwe, und die Leute hatten keine Angst davor“, sagte Pratt, die mit einer Tätowierung an P-22 auf ihrem Arm erinnert. „Sie sahen ihn in der Nähe; sie aßen zu Abend und er ging nachts an ihrem Esszimmer vorbei und sie teilten ein Foto und sagten: ‚Hey, P-22 hat mich besucht.‘“

Einer ihrer Karrierehöhepunkte war der Erhalt einer E-Mail des Schauspielers Alan Ruck – aus der HBO-Serie „Succession“ und Pratts Lieblingsfilm „Ferris Bueller’s Day Off“ – mit der Mitteilung, er habe die P-22 vom Dach seines Hauses in Hollywood aus gesehen Hügel.

Aufgrund der Beliebtheit des P-22 wollten die Menschen dem Berglöwen – und anderen wie ihm – helfen, sich in Gebieten abseits des stark befahrenen, sechsspurigen Los Angeles 101 Freeway fortzubewegen. Die Idee einer Wildtierbrücke gewann an Interesse, doch die Finanzierung war ein anderes Thema.

Also begab sich Pratt, die sich draußen in Freizeitkleidung und Wanderschuhen am wohlsten fühlt, in opulente Villen in Bel Air und warb um Spenden.

Es gingen Spenden von Prominenten wie Leonardo DiCaprio, Rainn Wilson, Barbra Streisand und David Crosby ein – aber auch von Bewohnern von Watts im Süden von Los Angeles.

Pratt erklärte, dass die Einwohner von Watts P-22 als „Verfechter der sozialen Gerechtigkeit“ betrachten.

„Er ist jemand, der auch von der Ungerechtigkeit betroffen ist, Autobahnen durch Gemeinden zu verlegen“, sagte sie. „ob sie [living in] Beverly Hills, ob Sie es sind [living in] Watts, wir kommen alle wegen der Tierwelt zusammen.

Zwischen 300.000 und 400.000 Autos pro Tag werden den Wallis Annenberg Wildlife Trail passieren, wenn er in zwei Jahren eröffnet wird.

Der Übergang umfasst speziell entworfene Akustikwände sowie natürliche Schallschutzwände aus hohen Bäumen und üppigen Plantagen. Alles ist darauf ausgelegt, den Straßenlärm herauszufiltern, da die meisten Tiere Angst bekommen und umkehren, wenn die Straße zu laut ist.

Ingenieure berücksichtigen auch die Angst der Tiere vor hellem Licht.

„Das ganze Licht dieser Scheinwerfer schreckt Wildtiere ab“, erklärte Pratt. „Wir entwerfen tatsächlich Lichtschranken – nicht nur an der Kreuzung, sondern auch an der Zufahrt – damit sie nicht erschrecken und umkehren, und genau das passiert.“

Wildlife Crossing ist ein öffentlich-privates Projekt, das von der National Wildlife Federation in Zusammenarbeit mit dem kalifornischen Verkehrsministerium geleitet wird. Fast die Hälfte der Kosten von 100 Millionen US-Dollar wurde durch private Spenden finanziert, darunter 26 Millionen US-Dollar von der Philanthropin Wallis Annenberg, deren Beitrag maßgeblich zum Fortschritt des Projekts beitrug.

Seit 20 Jahren untersucht der National Park Service genau, wo die Autobahnbrücke verlaufen soll. Sie suchten nach dem verkehrsreichsten Teil der Autobahn, einem Bereich, von dem sie wussten, dass die meisten Tiere ihn ohne diese Brücke nicht überqueren würden.

„Sie können mir nicht eine Million Dollar zahlen, um diesen Weg einzuschlagen“, sagte Pratt. „Diese Autobahn ist so groß, laut, laut, es gibt so viele Lichter … und die Tiere versuchen es nicht einmal.“

Wildtierübergänge wurden erstmals in den 1950er Jahren in Frankreich eingerichtet. Sie werden in ganz Europa verwendet und erfreuen sich besonders großer Beliebtheit in den Niederlanden.

Wildlife Corridors hat mit Tieren gearbeitet, die nicht als besonders intelligent gelten.

Als Autounfälle für den Rückgang der Koalazahlen in Queensland, Australien, verantwortlich gemacht wurden, bauten Ingenieure eine Reihe von Tunneln und Brücken, um stark befahrene Straßen zu vermeiden.

Aber die australischen Wildschutzbehörden gingen davon aus, dass Koalas – die dafür bekannt sind, in Bäumen zu faulenzen und Eukalyptus zu schlürfen – sie nicht entdecken würden. Daher waren dieselben Wildschutzbeauftragten überrascht, als es weniger als drei Wochen dauerte, bis die Koalas damit begannen, es regelmäßig zu nutzen.

In Kanada hat sich eine Reihe von Wildtierbrücken und Tunneln im Banff-Nationalpark als sehr erfolgreich erwiesen. Wildtierpfade verlaufen über und unter dem riesigen Trans-Canada Highway, der den Park in zwei Hälften teilt.

Dutzende Großtiere nutzen dieses System, darunter Grizzlybären, Schwarzbären, Elche, Elche und Pumas. Dem System wird zugeschrieben, dass es den Grizzlybären hilft, ihre Populationen zu erhalten, indem es den Zugang zu ihren Artgenossen auf beiden Seiten des Parks ermöglicht.

Genau das sollte auf dem Wallis Annenberg Wildlife Corridor passieren, wo die Autobahn den Lebensraum der einheimischen Pumas halbiert.

Nach Angaben der Federal Highway Administration sterben jedes Jahr zwischen 1 und 2 Millionen Großtiere auf amerikanischen Straßen durch Autounfälle. Laut Pratt handelt es sich bei dieser Zahl um eine „erhebliche Unterzählung“, da dies die einzigen tatsächlich gemeldeten Vorfälle seien.

„Und wenn man die Kleinen – die Frösche und die Schmetterlinge – hinzurechnet, reden wir von Milliarden“, sagte Pratt.

Sie glaubt, dass die Grenzübergänge breite Unterstützung finden: „Egal, welche politische Zugehörigkeit Sie haben oder wo Sie leben, es spielt keine Rolle. Die meisten Menschen lieben Wildtiere und möchten nicht, dass sie getroffen werden.“

Laut Pratt gibt es auch wirtschaftliche Vorteile, da es sich um Infrastrukturprojekte handelt, die Arbeitsplätze schaffen und Vorteile für die menschliche Sicherheit mit sich bringen.

Es handelt sich um ein Umweltproblem mit einer einfachen, bewährten Lösung, und das Einzige, was seiner Verwirklichung im Wege steht, ist Geld, sagt Pratt.

„Es gibt keinen Bösewicht. Wir müssen uns nicht mit der Technologie auseinandersetzen. Wir brauchen nur die Finanzierung.“

Abgesehen von seiner enormen Größe unterscheidet sich das Wallis Annenberg Wildlife Crossing von anderen Wildtierbrückensystemen auf der ganzen Welt dadurch, dass es über ihm ein ganzes Ökosystem beherbergt.

In einer Gärtnerei unter der Überführung werden heimische feuerbeständige Pflanzen angebaut, die schließlich die Überführung bedecken werden.

„Wir sammeln seit Jahren Samen, um sie an das umgebende Ökosystem anzupassen, und das ist wichtig für das Klima – sowohl Wildtiere als auch Pflanzen brauchen Optionen“, sagt Pratt.

Invasive Pflanzen, die die Brände befeuern – darunter der allgegenwärtige schwarze Senf – werden aus dem Gebiet entfernt. Um den Übergang zu ermöglichen, mussten in der Nähe befindliche Strommasten versetzt werden. Sie werden nun unter der Erde platziert, was auch der Feuersicherheit dient.

„Es wird nicht nur Wildtiere wie Berglöwen und Rotluchse geben, die es überqueren, sondern auch Monarchfalter, die ihre Eier auf die Wolfsmilch darüber legen, und westliche Zaunechsen, die darüber leben“, sagte Pratt.

„Ein Teil dieses Projekts besteht darin, dass wir die Landschaft wiederherstellen, nicht nur auf der Kreuzung, sondern um sie herum, und sie wieder so machen, wie sie sein sollte. Das wird bei vielen Dingen helfen, aber auch bei der Brandgefahr.“ .“

P-22 wird nicht da sein, um die Wildtierüberquerung zu nutzen, die er mit inspiriert hat. Im Dezember 2022, nur wenige Monate nachdem die National Wildlife Federation und das kalifornische Verkehrsministerium mit dem Bau der Brücke begonnen hatten, starb der Puma.

Obwohl sein Tod herzzerreißend war, sagte Pratt, dass er für einen Berglöwen ein langes Leben geführt habe.

„Aber darüber hinaus hat er seinen Ruhm für das Gute genutzt. Ich nenne ihn ‚den ultimativen Cougar-Promi-Influencer‘.“

Sie sagte, seine Geschichte sicherte die Zukunft anderer Berglöwen in der Region.

Wir sind ihm zu großem Dank verpflichtet. Er inspirierte den Bau des Wallis Annenberg Wildlife Crossing. Ohne ihn hätten wir es nicht geschafft.