Wie Matt Painters Schachzüge und Zach Eddys Unerbittlichkeit Purdue zu den Final Four führen

DETROIT – Bevor an einem Tag, den nur wenige vergessen werden, die Netze fielen, ging Matt Painter über das Spielfeld und streckte seine Hand aus. Er muss eines seiner eigenen sehen. In den letzten zwei Stunden hatte Robbie Hummel als Radioanalyst bei Westwood One sein Schlimmstes getan, ohne Voreingenommenheit, ohne Loyalität, aber jetzt hielt der ehemalige Boilermaker-Star die Hand seines alten Trainers. draußen. Große, echte, heiße Tränen. reiner Typ. Das liegt daran, dass Hummel mehr als jeder andere weiß, dass Purdues Niederlage gegen Tennessee an diesem Sonntag in Detroit und ein Platz im ersten Final Four des Programms seit 44 Jahren dies bedeuten werden.

Hummel konnte sich nicht sammeln, also kümmerte sich Sendepartner Kevin Kugler um die Fragen an Painter. Nur in den verschwommenen Momenten des Interviews brachte Hummel ein paar Worte auf.

„Wir“, sagte er über sich und alle, die ein Purdue-Trikot trugen, „sind sehr stolz auf Sie.“

Alle wurden ausgegeben. Dies war kein gewöhnlicher Sieg der Midwest Regional. Es ist Katharsis. Fans, von jung bis alt, brachen in Tränen aus. Der moderne Patriarch des Programms, Gene Keady, war der 43-jährige Cheftrainer bei Western Kentucky, als Purdue das letzte Mal das Final Four erreichte. Der heute 53-jährige Maler war 1980 neun Jahre alt. Hummel wurde nicht geboren.

Aber dieser Tag verkörperte zwei Stunden lang, worum es beim Purdue-Basketball geht. Der 72:66-Sieg war unbarmherzig und hart erkämpft. Leichen am Boden. Ellbogen zur Brust. Zuzahlungspflichtige Rebounds. Aber es war taktisch und präzise. Der Richtige liest zur richtigen Zeit. Kursrevision zum Stichtag.

Basketball, gut konstruiert.

Genau das, was der Maler schon so lange zu vermitteln versucht.

„Wenn man Talent und Wettbewerbsgeist vereinen kann“, sagte der Maler später. „Diese beiden Eigenschaften zusammen sind magisch, Mann.“

Die Alchemie am Sonntag begann, als Painter in der Umkleidekabine vor dem Spiel diese letzte Nachricht überbrachte: „10 höher oder 10 niedriger, das ist mir egal. Weitermachen. Schlag den Ball. Stellen Sie sicher, dass Sie Spaß haben.

Die Theorie wurde sofort getestet. Dalton Knecht aus Tennessee ist zum ersten Mal ein All-Amerikaner, weil er wie kaum ein anderer mit Schüssen punkten kann, Dummköpfe mit tiefgreifenden Tricks tötet und kein Gewissen hat. Eine Viertelstunde nach Beginn des Sonntagsspiels war alles zu sehen. Knecht traf sechs seiner ersten neun Schüsse, darunter vier 3-Punkte-Versuche, und erzielte 16 frühe Punkte. Bei 5:11 auf der Uhr und seinem Team am falschen Ende eines 15:2-Laufs, plötzlich mit 32:21 im Rückstand, forderte Painter eine Auszeit.

Als die Teams den Boden für ihre jeweiligen Shakedowns verließen, wurde Neckt von jedem seiner Teamkollegen mit Schlägen auf die Brust konfrontiert. Dann starrte er auf die Reihen von Volunteer-Fans hinter der Bank und sagte: „Das ist mein Spiel!“ kündigte das an

Knechts sauberes Aussehen kam zum Teil daher, dass er vom 1,80 Meter großen Purdue-Guard Braden Smith gecheckt wurde. Purdue musste den Walls-Star physisch bewachen, also beauftragte Painter Lance Jones, Knecht zu verfolgen und zu belästigen. Jones ist nicht größer als Smith, aber er ist älter, stärker und körperlich fitter.

Er sagte, was in diesem Tumult gesagt werden musste.

„Das Spiel hat sich völlig verändert“, sagte Hummel über diese Frist. „Ich weiß nicht, was (der Maler) gesagt hat, aber wenn man es in Flaschen abfüllt, kann man es für viel Geld verkaufen.“

Laut Elliot Bloom, Leiter der Basketball-Abteilung bei Purdue, redete nicht nur Painter. Zach Edey hatte eine Botschaft, und ja, wenn der 2,70 Meter große und 140 Kilogramm schwere Zach Edey spricht, hört jeder zu. „Wir sind nicht müde“, rief Ede. „Sie sind müde. Lass uns gehen!“

Purdue besiegte Tennessee mit 15:2. Knecht ging 1:5 und erzielte nur einen Runout-Dunk. Lance Jones, der unter Klaustrophobie leidet, ist schwer zu punkten und setzt ihn in einen überfüllten Aufzug.

Knecht war ungläubig, aber der Malerwechsel machte einen Unterschied. Der zukünftige NBA-Lottogewinn endete mit 37 Punkten bei 31 Schüssen. Zwei Sekunden nach seinem Debüt für Jones erzielte er ein 2:8-Ergebnis.

„Er hat gekocht“, sagte der Fünftklässler aus Süd-Illinois. „Also wollte ich alles tun, was ich konnte, um ihm das Wasser abzudrehen.“

Lassen wir beiseite, wie unglaublich dieses Zitat ist, das darauf hinweist, dass kein anderer Tennessee-Spieler zweistellig abschloss und die Vols nur 14 Punkte hinter dem Rand lagen. Während des gesamten Spiels fragte sich Hummel hinter dem Mikrofon laut, ob Knecht Purdue tatsächlich alleine schlagen könnte.

Denn das war alles was es brauchte.

Purdue ist, wie so oft, unvorstellbar gut vorbereitet. Auf jede Frage gab es eine Antwort, und in der Offensive ergab sich diese meist aus einem Mittelfeld. Die Guards Smith und Fletcher spielten unermüdlich Abschirmungen vor dem unteren Wirbel, während Tennessee ständig abwägte, ob er den Wirbel auf der Rolle halten, den Ballspieler angreifen oder den Hilfswächter überholen sollte. „Choose Your Own Adventure“-Spiele enden normalerweise schlecht, weil Purdue Freude daran hat, Ihre Entscheidung zu treffen und sie gegen Sie auszunutzen.

Da Purdue weniger als vier Minuten vor Schluss mit 61:60 führte und Eddy zwölf Punkte in Folge erzielte, gingen die Boilermakers in die Offensive und holten sich den entscheidenden Ballbesitz. Smith fuhr hart auf der rechten Seite der Fahrbahn, während Lauer und Eddy sich theatralisch auf der anderen Fahrbahnseite aufstellten. Auf einer Insel war Tennessees Center JP Estrella hin- und hergerissen, ob er Smith einen klaren Start geben oder Eddy zurücklassen sollte. Estrella sprang, um Smiths Schuss abzuwehren, wartete auf Eddies Hände und musste dann zusehen, wie der Ball vor ihm ins Freie flog. Der Dunk verschaffte Purdue 3:22 vor Schluss einen Vorsprung von drei Punkten.

Nach einem verpassten Dreier von Knecht am anderen Ende machte sich Smith wieder an die Arbeit. Dieses Mal ging Eddy nach ein paar Sequenzen in den Außenring, um einen Ball abzuwehren, und drängte Smith zurück an die rechte Seitenlinie. Diesmal, als Tennessees Jakai Zeichler herumfummelte, kickte Smith den Ball zu Jones, dem Mann, den er verlassen hatte. Purdue steht auf, 66-60, noch 2:40.

„Wollen sie bei uns bleiben, wenn wir fahren, sollen wir den Layup schießen oder bei (ED) bleiben?“ Smith sagte über den chaotischen Angriff der Boilers. „Bring dein Gift dorthin.“

Es ist eine interessante Denkübung, sich ED als Gift vorzustellen. Eine Vergiftung hat keine unmittelbaren Auswirkungen. Ein perfektes Gift ist geplant, sorgfältig verabreicht und gnadenlos wirksam. In Edey sieht der Unbekannte ein Monster und geht davon aus, dass seine Produktion ausschließlich auf Größe und Macht basiert. Tatsächlich wird jede seiner Bewegungen aus dem schönen Geist des Malers erschaffen und berechnet.

Gegen Tennessee erzielte Purdue laut einer inoffiziellen Tabelle 40 Post-Touches für Eddy in Offensivsätzen. Und das, obwohl Tennessee alles Erdenkliche unternimmt, um solche Einreisepässe zu verhindern. Diese 40 Ballberührungen führten zu allen 13 Field Goals von Eddie, die meisten seiner 15(!) Fouls waren Unentschieden und sechs Fehlschüsse, während er die anderen abwehrte (meistens bekam er den Ball zurück).

„Die Art und Weise, wie er den Puck bewegt, die Pick-and-Roll-Sachen, das vorgetäuschte Triple-Handoff-Spiel“, sagte Hummel nach dem Spiel über Painter, „das ist hochklassiges Zeug. Er spielt da draußen Schach.“

Der Rest von Edes Schaden landete im Glas. Dies ist, um es klarzustellen, lediglich ein Produkt von Größe und Macht. Fünf Offensiv-Rebounds, unzählige Tip-Outs. Purdue prallte fast 45 Prozent seiner Fehlschüsse ab. Das Spiel endete mit der schlechtesten 3-Punkte-Leistung der Boilermakers der Saison – 3 von 15, 20 Prozent – ​​und 13 Offensiv-Rebounds in einem Spiel mit 67 Ballbesitzen, das fast unbemerkt blieb.

Am Ende wurde Eddie seiner Legende gerecht. In seinem 136. Spiel bei Purdue und dem höchsten Spiel des Programms seit 1980 stellte er mit 40 Punkten einen neuen Karrierebestwert auf. Er erzielte 13 Field Goals und machte 14 Freiwürfe. Er holte sich 16 Rebounds. Er spielte 39 Minuten und 27 Sekunden.

Er hat auch den gebührenden Tribut gezollt. Nachdem Purdue spät in der Luft einen Foulschuss abfeuerte und Tennessee versuchte, das Spiel zu verlängern, lief Eddy mit gesenktem Kopf über den Boden. Teamkollege Mason Gillis kam nach links und gab ihm einen Stoß. Ete sah ihn an, schüttelte den Kopf und sagte: „Mir geht es gut.“

Im nächsten Spielzug, als die Vols weniger als 40 Sekunden vor Schluss Purdues Vorsprung auf zwei oder drei verkürzen wollten, traf Eddie Knecht – Star vs. Starr, Alpha v. Alba – und parierte den Schuss, um das Spiel zu besiegeln.

Als das letzte Signalhorn ertönte, da Eddy nicht wusste, was er sonst tun sollte, unterbrach er die Leitung und umarmte seinen Cheftrainer vor Tennessee-Trainer Rick Barnes. Er hielt fest. Die Lunge des Malers ist durch diesen Druck vielleicht kollabiert, aber es hat sich gelohnt.

„Ich zahle es ihm heim“, sagte Edey, dessen High-School-Stipendienliste für einen Spieler, der derzeit auf die Auszeichnung als Nationalspieler in seinem zweiten Jahr wartet, ziemlich dürftig war. „Es gab so viele Trainer, die mich übersehen haben. Nennen Sie ein Programm, ich kann einen Trainer nennen, der mich angeschaut hat.“

Tennessee-Fans werden um den Schiedsrichter trauern. verstehen Die Vols wurden wegen 25 Fouls gecallt, während Eddy 16 unentschieden spielte und einmal gecallt wurde, verglichen mit Purdues 12 Fouls. Seine 22 Freiwurfversuche waren mehr als doppelt so hoch wie die, die Tennessee als Team erzielte (11). Es war eine ganz ähnliche Geschichte, als die beiden Teams Anfang des Jahres aufeinandertrafen, als Purdue das Maui Invitational gewann.

Barnes beharrte jedoch später darauf, dass er dem Beamten keine Vorwürfe machte. Edey, sagte er, sei sowohl einzigartig als auch sehr schwierig zu leiten, und was getan wurde, wurde getan.

Nun ist Purdue Phoenix aus dem Final Four ausgeschieden. Hier reicht die Zeit nicht aus, alle vorangegangenen Ringe am Baum aufzuzählen, aber Hummel ist einer von ihnen und kann für sie alle sprechen. Alles ehemalige Kessel. Alle großen Spieler der letzten 44 Jahre – er, Glenn Robinson, E’Dwan Moore, Caleb Swanigan, Carson Edwards, Jaden Ivey – haben es nicht ins Final Four geschafft. Painter selbst spielte von 1990 bis 1993, erreichte drei NCAA-Turniere und löste dann vor 19 Jahren seinen alten Trainer Keady als Cheftrainer ab.

„Ich habe mit vielen ehemaligen Spielern gesprochen und wenn ich mir diese Mannschaft ansehe, bin ich so stolz, weil sie es richtig machen“, sagte Hummel.

Geh tiefer

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In einem anderen Universum hätte es möglicherweise einige der ehemaligen Spieler gegeben, die Purdue zu den Final Four geführt haben. Sicher haben sie alle darüber nachgedacht. Hummel hatte es auf jeden Fall getan. Er verbrachte die meiste Zeit seines Erwachsenenlebens mit diesen grausamen Verletzungen, die nicht nur seine Karriere einschränkten, sondern Purdue möglicherweise auch Jahre zuvor daran gehindert haben, dieses gelobte Land zu erreichen.

„Ich weiß, was sie durchgemacht haben“, sagte Hummel. „Sie sind auf der anderen Seite der Hölle herausgekommen.“

Da ist die Sicht anders.

Es sieht aus wie ein schrecklicher Phönix.

(Oberes Foto von Zack Eddy, der Matt Painter umarmt: Gregory Shamus/Getty Images)