Wyndham Clarke gewinnt die US Open 2023, den ersten Major seiner Karriere

CNN
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Wyndham Clarke gewann am Sonntag die US Open 2023 und holte sich seinen ersten großen Titel, indem er Rory McIlroy im Finale im Los Angeles Country Club besiegte.

Der US-Amerikaner, der bereits einen Sieg auf der PGA Tour vorzuweisen hat und noch nie ein Turnier gewonnen hat, meisterte die Herausforderung des viermaligen Major-Meisters aus Nordirland und gewann die 123. Ausgabe des Majors mit einem Schlag Vorsprung.

Der 29-jährige Clark schloss die Finalrunde mit 70 unter 10 ab und nahm ein Rekordpreisgeld von 3,6 Millionen US-Dollar mit nach Hause: 20 Millionen US-Dollar, das größte Preisgeld, das jemals in der Geschichte der Majors vergeben wurde.

Clarke gewann am Vatertag und widmete den Sieg ihrer Mutter Liz Clarke, die 2013 an Brustkrebs starb.

Der in Denver geborene Golfspieler ging näher auf seine Inspiration vor dem Turnier ein und erklärte, wie er dadurch die Anweisung erhielt, „groß zu spielen“. Nachdem die Mission erfüllt war, brach Clark in Tränen aus, als sie über das Interview mit ihrer Gewinnerin sprach.

„Ich hatte heute das Gefühl, dass meine Mutter mich ansieht und du weißt, dass sie nicht hier sein kann. Ich vermisse dich, Mama“, sagte Clarke emotional.

„Ich habe wirklich hart gearbeitet und lange von diesem Moment geträumt. Oft habe ich mir vorgestellt, hier vor Ihnen zu stehen und diese Meisterschaft zu gewinnen.“

„Ich habe das Gefühl, es ist meine Zeit.“

McIlroy, der US-Open-Sieger von 2011, wartet weiterhin neun Jahre auf seinen fünften Major-Titel. Der 34-Jährige landete seit seinem Gewinn der Open und der PGA Championship im Jahr 2014 bei zehn Majors unter den ersten fünf.

„Wenn ich dieses nächste Major endlich gewinne, wird es wirklich süß sein“, sagte McIlroy gegenüber Reportern.

„Ich werde 100 Sonntage wie diesen durchstehen, um eine weitere große Meisterschaft zu gewinnen.“

Eine noch längere Wartezeit stand Rickie Fowler bevor, der – nachdem er mit Clarke als Führender in die Endrunde gestartet war – seine Träume von einem schwer fassbaren ersten Major-Turnier in einem schmerzhaften Abrutschen am letzten Tag zerplatzen sah.

Der 34-Jährige legte einen historischen Start hin und teilte sich mit seinem amerikanischen Landsmann Xander Schauffele eine 62 und brach damit den Rekord für die niedrigste Einzelrundenpunktzahl aller Zeiten bei einem US Open, beendete das Finale jedoch mit einer 75 für die vierthöchste Punktzahl. Runde, fallen gleich Fünftel.

Dreimal Zweiter, achtmal Top-10: Das bittersüße Etikett, einer der größten Golfer zu sein, die jemals ein Major gewonnen haben.

Die Nummer 1 der Welt, Scottie Scheffler, wurde Dritter, drei Schläge hinter Clarke und dem Australier Cameron Smith auf dem vierten Platz.

Zu Fowler gesellten sich der an fünfter Stelle gesetzte Australier Min Woo Lee und der Engländer Tommy Fleetwood, die in der Endrunde nur wenige Zentimeter davon entfernt waren, Fowlers und Schaeffels historische Leistung zu egalisieren.

Fleetwood feuerte zwei Eagles und vier Birdies ab und rückte in der Rangliste um 32 Plätze nach oben, aber sein letzter Birdieversuch aus zwei Metern Höhe endete auf dem 63. Platz.

Titelverteidiger Matt Fitzpatrick landete insgesamt auf dem 17. Platz, ebenso wie Brooks Koepka, Sieger der PGA Championship im letzten Monat.

Das vierte und letzte Herren-Major des Jahres, die Open Championship, findet am 20. Juli im Royal Liverpool Golf Club statt.

Nach einem quälenden Bogey-Finish in seiner dritten Runde wurden Fowlers Hoffnungen, den Sieg davonzutragen, schnell zunichte gemacht. Eine Reihe fehlerhafter Abschläge, die in seinen ersten sechs Löchern zu zwei Bogeys führten, ließen den ersten Einsatz eines großen 54-Loch-Vorsprungs verdampfen, die Nummer 1 der Welt. 45 begann mit einem Traum.

Wieder nutzte Clarke das Kapital und landete auf derselben Strecke drei schnelle Birdies. Nach 53 Löchern lag er zwei Schläge hinter Fowler und schloss das Spiel mit einer 60 ab, um seinen Spielpartner mit drei Schlägen Vorsprung zu übertreffen.

Unglücklicherweise für Clarke zeigte McIlroy in der letzten Runde eine Gelassenheit, die zu seinem glänzenden Lebenslauf passte. Der Nordire beleuchtete das nördliche Fairway nicht, machte nur einmal einen Birdie an der Wende und verpasste eine leichte Birdie-Gelegenheit am achten, aber nur ein Bogey in seinen vorherigen 23 Löchern hatte ihn in Schlagdistanz gehalten.

Als Fowler weiter stolperte, kam es zu einem Zwei-Pferde-Rennen, und es gab keinen Zweifel daran, wer der Stammbaum war. Während der Woche hatte McIlroy doppelt so viele Titel wie Clarke große Einschnitte gemacht hatte – obwohl die Nummer 1 der Welt. 32, schien in unbekannten Gewässern unerschütterlich zu sein.

Dann kam es zur Katastrophe. Clarke befand sich in einer schrecklich aussehenden Position zwischen den Schwingelbäumen am Rande des achten Grüns, schwang sich und schaute nach oben, um einen Segelball zu verfolgen. Zum sichtbaren Entsetzen des Amerikaners wurde sein Ball im hohen Gras vergraben.

Es beendete die großen Träume von Spielern mit mehr Auszeichnungen als Clark und erinnerte an die erfolglose Bunkerflucht, die Victor Hovlands Träume bei der PGA Championship letzten Monat zunichte machte. Ein brillant ausgeführter Versuch beim nächsten Versuch führte zu einem einfachen Putt für einen Bogey Six.

Als Clarke zurückkam, führte er McIlroy mit einem Schlag an.

Die Chance auf ein Eins-gegen-Eins-Shootout wurde bald bestätigt, als Fowler zwei Bogeys hintereinander machte und seinen Vorsprung nach 18 Läufen auf acht unter Null reduzierte.

Das Drama ereignete sich für McIlroy am 14. Loch, als sein Annäherungsversuch vom Wind erfasst wurde und in einem Bunker versank. Der Nordire fiel qualvoll auf die Knie, bekam aber Auftrieb, als die Regeloffiziellen feststellten, dass sein Ball die Oberfläche durchbrochen hatte, was ihm einen Drop vor dem Bunker bescherte.

Die Erleichterung war jedoch nur von kurzer Dauer, denn sein anschließender 2,70 m langer Putt ging daneben. Am Schluss machte McIlroy einen Fehler, Clarke bestrafte ihn und holte sich sofort einen Vorsprung von drei Schlägen auf demselben Loch in seinen letzten fünf Löchern.

Aber das erste Anzeichen von Nervosität folgte Clark. Der Amerikaner machte wiederholt Bogeys, als McIlroy aggressiv wurde und am 16. mit einem Birdie sofort Druck ausübte. Plötzlich lag der Vorsprung wieder bei eins.

Clark nutzte das Fairway mit einem One-Shot-Vorteil aus, als er zum Abschlag am 18. Par-4 ging. An der Spitze scheiterte McIlroys Distanz-Birdieversuch knapp am Tor und brachte den US-Amerikaner aus dem Rennen um den US-Open-Titel.

Auf zwei Grüns folgten Hunderte von Fans Clark auf dem sicherlich längsten Spaziergang seiner Karriere über das Fairway. Clark erlaubte sich einen Fauststoß, bevor er sich bis auf einen Fuß annäherte und zur Meisterschaft aufstieg.

Nach einer langen Umarmung mit Caddy John Ellis hielt Clark triumphierend seinen Hut vors Gesicht, bevor er zum Himmel blickte.

Wirklich groß gespielt.