Astronomen sehen, wie eine 6.000 Meilen lange Dampfwolke vom Saturnmond ausbricht | Sa

Astronomen haben einen großen Dampfausbruch auf dem kleinen Saturnmond Enceladus entdeckt, der als einer der vielversprechendsten Orte für die Entdeckung von Leben außerhalb der Erde gilt.

Die rekordverdächtige Wolke reichte fast 6.000 Meilen in den Weltraum – sie deckte die Strecke zwischen Irland und Japan ab – und schüttete Wasser mit einer Geschwindigkeit von 300 Litern pro Sekunde in das Vakuum.

Enceladus verfügt über einen tiefen Salzozean unter einer eisigen Außenkruste, von dem bekannt ist, dass er Wasserdampf in den Weltraum spuckt. Dies ist jedoch das erste Mal, dass ein so großer Ausfluss aus dem 300 Meilen großen Mond austritt.

„Wir waren wirklich beeindruckt [by] So groß und ausgedehnt war es“, sagte Jeronimo Villanueva, Erstautor der Studie und Planetenforscher am Goddard Space Flight Center der NASA in Maryland. „Wir wussten nicht, was uns erwarten würde.“

Im vergangenen November beobachteten Forscher Enceladus, den sechstgrößten Saturnmond, mit dem James Webb Space Telescope (JWST). Die vom Nahinfrarot-Spektroskopie-Instrument des Teleskops aufgenommenen Bilder zeigten, was Wissenschaftler als „außerordentlich detaillierte Wolke“ bezeichneten.

Messungen des Teleskops zeigen, dass Enceladus in der Wolke 300 kg Wasser pro Sekunde verliert, genug, um ein olympisches Schwimmbecken in zwei Stunden zu füllen.

Die Beobachtungen zeigen das Potenzial von JWST, die Welt der Ozeane im Detail zu verstehen, schreiben die Forscher in einem Artikel, der zur Veröffentlichung in Nature Astronomy angenommen wurde. Sie sagen, das Teleskop „öffne ein neues Fenster zur Erforschung von Enceladus … und bereitet sich gleichzeitig auf zukünftige Missionen vor.“

Enceladus wird als Ozeanwelt beschrieben, weil Astronomen glauben, dass unter seiner eisigen Oberfläche ein globaler Ozean liegt. Frühere Beobachtungen der Saturnmonde haben Dampfwolken gefunden, die Eis und organische Chemikalien tragen und durch Oberflächenrisse, sogenannte Tigerlinien, geysirartige Eruptionen verursachen.

Während Enceladus den Saturn so schnell umkreist, dass er die Umlaufbahn des Planeten in nur einem Tag auf der Erde vollendet, strömt der Dampf in die Umlaufbahn des Mondes, wo er einen riesigen, donutartigen Ring namens Torus bildet. Nach Angaben des Astronomen aus dem Teleskop ernähren etwa 30 % des von Enceladus ausgestoßenen Wassers Taurus, der Rest gelangt in die Umgebung des Saturn.

Die Beobachtungen wurden von der äußerst erfolgreichen Cassini-Mission gemacht, die ein Jahrzehnt damit verbrachte, den Saturn und Dutzende seiner Monde zu erforschen. Es bildete die aus Enceladus austretenden Wolken ab, flog durch Dampfströme und beprobte ihre Bestandteile.

Im Jahr 2017 berichteten NASA-Wissenschaftler, dass Enceladus alle notwendigen Bestandteile für das Leben, wie wir es kennen, enthält, einschließlich Wasser, Energie und damit verbundener Chemie. Es wird angenommen, dass die Energiequelle den heißen Unterwasserquellen ähnelt, in denen es auf der Erde vor Leben wimmelt. Zukünftige Missionen in die Welt der kalten Ozeane zielen darauf ab, die Dicke der eisigen Außenkruste und die Tiefe des unterirdischen Ozeans zu untersuchen.