Das Geheimnis ist gelüftet: Das Pentagon enthüllt seinen neuesten Stealth-Bomber

Orchestermusik schwoll an, als der Bomber den Hangar verließ. Das Tuch wurde weggezogen, um einen fliegenden Flügel zu enthüllen, der dem letzten Bomber der Air Force ähnelte, der 1988 vorgestellt wurde – der B-2 –, aber etwas kleiner, seine Einlässe bündig mit dem Körper des Jets und möglicherweise unauffälliger.

„Amerikas Sicherheit wird immer in der Verhinderung von Konflikten verwurzelt sein“, sagte Austin einen Moment später. „Deshalb machen wir jedem potenziellen Gegner noch einmal deutlich: Die Risiken und Kosten einer Besetzung überwiegen bei weitem alle denkbaren Gewinne.“

Eine Menge von Northrop-Mitarbeitern, die am B-21-Programm arbeiteten, sangen nach der Zeremonie „USA, USA“.

Die B-21 wurde geheim gehalten, seit die Luftwaffe 2015 in einem heiß umkämpften Wettbewerb Northrop statt Boeing für den Bau des Flugzeugs ausgewählt hat. Im Gegensatz zu anderen geheimen Programmen erkennt das Pentagon offen die Existenz des neuen Bombers an – aber das war es auch schon. Die Luftwaffe hat die meisten Informationen über das Flugzeug geheim gehalten, damit Gegner wie China und Russland sein Design nicht stehlen oder Wege entwickeln können, es abzuschießen.

Die Öffentlichkeit wusste, dass die B-21 mit einer neuen Generation von Stealth-Technologie entwickelt wurde, um den raffiniertesten Radargeräten auszuweichen. Austin bemerkte die Tatsache, dass „50 Jahre Fortschritte in der Technologie für geringe Beobachtbarkeit in dieses Flugzeug eingeflossen sind“.

„Selbst die ausgeklügeltsten Luftverteidigungssysteme würden Schwierigkeiten haben, eine B-21 in der Luft zu erkennen“, sagte er.

Laut Northrop ist der Bomber darauf ausgelegt, feindliche Luftverteidigungen zu durchdringen und Ziele überall auf der Welt zu erreichen – etwas, das nur 10 Prozent der derzeitigen Bomberstreitkräfte tun können. Die B-21 ist effizienter als jeder andere Langstreckenbomber der Welt, sagte Austin, „weil sie nicht im Einsatz sein muss und keine logistische Unterstützung benötigt, um ein Ziel in Gefahr zu halten.“

„Diese Art von Fähigkeit zu haben, ist entscheidend für die Abschreckung und, falls nötig, um einen Konflikt zu gewinnen“, sagte ein hochrangiger DoD-Beamter vor der Zeremonie und sprach unter der Bedingung der Anonymität, um das heikle Thema zu erörtern.

Dies wäre besonders wichtig, wenn die Vereinigten Staaten in einen Konflikt mit China verwickelt würden, das seine militärischen Fähigkeiten in den letzten zehn Jahren dramatisch ausgebaut hat. Wenn China beispielsweise beschließt, in Taiwan einzumarschieren – was das Pentagon prognostiziert, könnte dies bis 2027 geschehen – könnte die B-21 kurzfristig reagieren, sagte Mark Kunzinger, Analyst am Center for Strategic and Budgetary Assessments.

Die B-21 sei ein „chinesischer Abschreckungsbomber“, sagte Kunzinger während eines Panels auf der Jahrestagung der Air Force Association im September.

Die Air Force plant, mindestens 100 B-21 zu kaufen, um die Tarnkappenbomber B-1 und B-2 zu ersetzen. Es wird in der Lage sein, sowohl nukleare als auch konventionelle Waffen zu tragen und wird bemannt oder unbemannt sein, sagt Northrop.

Das Tragen einer Vielzahl von Munition mit „starker Genauigkeit“ werde es der B-21 ermöglichen, Operationen über das „gesamte Spektrum“ der Kriegsführung zu unterstützen, sagte Austin, ähnlich wie die aktuellen Bomber der Air Force. Die B-52 zum Beispiel hat konventionelle Bomben auf Ziele des Islamischen Staates in Syrien abgeworfen und könnte im Falle eines solchen Konflikts auch Atomwaffen tragen.

Austin sagte, der Fahrer sei auch „multifunktional“. „Es kann alles erledigen, vom Sammeln von Informationen über das Management der Kriegsführung bis hin zur Koordination mit unseren Verbündeten und Partnern.“

Die B-21 ist mit einer „offenen Architektur“ konzipiert, die es der Air Force ermöglicht, ältere Systeme problemlos auf neuere Technologien umzustellen. Der Ansatz wurde gewählt, um zu verhindern, dass der Bomber, der ursprünglich vor fast einem Jahrzehnt entworfen wurde, angesichts des schnellen technologischen Fortschritts veraltet.

„Da Amerika weiterhin innovativ ist, kann dieser Bomber unser Land mit neuen Waffen verteidigen, die noch nie zuvor entwickelt wurden“, sagte Austin.

Im Gegensatz zu vielen anderen jüngsten Militärflugzeugprojekten hängt der höchst umstrittene F-35-Kampfjet von den Kosten und dem Zeitplan des neuen Bombers ab. Die Air Force hat eine Obergrenze von 500 Millionen Dollar pro Betteneinheit im Jahr 2010 festgelegt; Im Jahr 2019 sagte Northrop, das Kursziel von Air Force One werde mehr als 600 Millionen US-Dollar betragen, inflationsbereinigt.

In den nächsten Monaten wird die B-21 zusätzlichen Tests unterzogen, um sicherzustellen, dass sie für ihren Erstflug bereit ist, der laut Northrop 2023 stattfinden könnte.

Der Raider wurde nach den Doolittle Raiders benannt, die für ihren Überraschungsangriff auf Japan im Zweiten Weltkrieg bekannt waren. Um den Namen auszuwählen, veröffentlichten die damalige Luftwaffensekretärin Deborah Lee James und der Generalstabschef der Luftwaffe, David Goldfein, einen Aufruf zur Einreichung von Vorschlägen und wählten aus einer Liste aus. Tausende Optionen Es reicht von lächerlich – „Sneaky McBombface“ – bis hin zu bedrohlich – „Black Death“.

Die ersten neuen B-21 werden von der Ellsworth Air Force Base in South Dakota aus stationiert sein, und dort wird das formelle Training durchgeführt. Wartung und Instandhaltung werden auf der Tinker Air Force Base in Oklahoma durchgeführt, während Tests und Bewertungen auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien durchgeführt werden.

Andere Hauptauftragnehmer sind Pratt & Whitney, das den Motor liefert; BAE Systems, das hauptsächlich elektronische Kriegsführungssysteme entwickelt; GKN Luft- und Raumfahrt; Janicky Industries; Orbital ATK von Northrop erworben; Rockwell Collins; und Spirit Aerosystems, so Byron Callan, ein Analyst bei Capital Alpha Partners.