PHOENIX – Sie betreten das Clubhaus der Dodgers und das Einzige, was fehlt, ist der rote Teppich und der Hollywood Walk of Fame.
Wohin man sich auch wendet, überall sind Sterne. Es gibt die besten Spieler. Es gibt eine zukünftige Hall of Famer. Es gibt lebende, atmende Legenden.
Es gibt Tage in diesem Frühling, an denen es doppelt so viele Reporter und Kamerateams gibt wie Spieler.
Wenn Spieler das Spielfeld des Frühjahrstrainingskomplexes Camelback Ranch betreten, warten Tausende von Fans darauf, Fotos zu machen, um Autogramme zu bitten oder einfach nur zu schreien, wenn sie nur einen Blick auf ihren Lieblingsspieler erhaschen.
Es ist Showtime in Spitzenform.
„Das ist schon was, oder?“, sagte Lon Rosen, Executive Vice President und Chief Marketing Officer der Dodgers. „Wir hatten hier schon immer Stars. Wir hatten schon immer Begeisterung.“
Rosen sah sich um, lächelte und sagte: „So etwas gibt es nicht.“
Shohei Ohtani hat die Dodgers zum Zentrum der Baseballwelt gemacht.
Ohtani wird voraussichtlich erst in einer weiteren Woche sein Frühjahrstrainingsdebüt geben, und der japanische Pitching-Star Yoshinobu Yamamoto wird sein Debüt erst in vier weiteren Tagen geben, aber der Heimauftakt des Frühjahrstrainings der Dodgers wird voraussichtlich am Freitagnachmittag gegen die San Diego Padres stattfinden . Zu verkaufen.
Die Popularität der Dodgers ist so groß, dass 82 % der für dieses Spiel verkauften Tickets von Besuchern aus anderen Bundesstaaten stammen.
Warten Sie einfach bis zur regulären Saison, in der die Dodgers möglicherweise zum ersten Mal in der Franchise-Geschichte 4 Millionen Tickets verkaufen, obwohl sie aufgrund einer Zwei-Spiele-Serie in Südkorea am 20. und 21. März ein Heimspiel weniger im Dodger Stadium bestreiten.
„Der Fokus liegt stark auf Shohei“, sagte Rosen. „Er ist ein nationaler Schatz in Japan und für amerikanische Fans ein sehr großer Held. Er ist ein guter Kerl.“
„Man sieht einfach, wie viel Medienaufmerksamkeit er bekommt. Es ist, als würde man mit all den Reportern und Fotografen zu einer Filmpremiere gehen. Und er kommt gut damit zurecht. Er kann sich auf den ganzen Lärm um ihn herum konzentrieren.“
Die Dodgers haben seit der Unterzeichnung durch Ohtani etwa 20 Treffen mit japanischen Unternehmen abgehalten, und in jedem Büro, das sie betraten, gab es Erinnerungen an Ohtani.
„Wir würden die Präsidenten dieser Unternehmen besuchen und sie würden kleine Schreine für Shuhei haben“, sagte Rosen. „Sie hatten Bilder. Sie hatten Autogrammbälle. Er ist eine sehr ikonische Figur in Japan und wird auch hier geliebt.“
Die Dodgers, die in diesem Winter 700 Millionen US-Dollar ihrer 1,2 Milliarden US-Dollar an Ausgaben für Ohtani ausgegeben haben, sorgten seit den New York Yankees vor einem Vierteljahrhundert für den größten Hype um ein Team, das ins Frühjahrstraining einsteigt.
Es stieg erst am Donnerstag, nachdem die Dodgers die Padres in einem Spiel der Cactus League im Peoria Sports Complex mit 14:1 besiegten.
Die Dodgers erzielten im ersten Inning acht Runs gegen Reliever Joe Musgrove und zwei weitere Pitcher der Padres. Es dauerte 25 Minuten, bis die Dodgers das zweite Tor des Innings erzielten.
Die 8.677 Zuschauer zählende parteiische Menge, die nur neun Minuten nach Spielbeginn in einen „Let's Go Dodgers“-Ruf ausbrach, geht davon aus, dass derselbe Ansturm auch in den nächsten sechs Monaten auf dem Weg zu ihrer ersten Teilnahme an der World Series seit 1988 anhalten wird.
„Das hat viel Spaß gemacht“, sagte der ehemalige MVP Mookie Betts, der in dieser Saison dauerhaft auf die zweite Base wechseln wird. „Aber ich meine, es ist ein Frühlingstrainingsspiel. Wenn wir nicht getroffen hätten, wäre das eine andere Geschichte gewesen. Es ist großartig, aber diese Spiele sind nicht wirklich wichtig. Wir müssen uns nur vorbereiten und uns auf Korea vorbereiten.“
Die Dodgers gaben jedoch einen Vorgeschmack darauf, was sie für den Rest ihrer Saison erwarten könnten, da sie wussten, dass sie überall und gegen wen sie spielen eine Attraktion sein werden.
Er durchlebt die Tage der Lakers-Dynastie mit Spielern wie Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, James Worthy, Byron Scott und Co., sagt Rosen, Johnsons Agent seit 1987 und ehemaliger Promotion-Direktor der Lakers.
„Diese Jungs waren Rockstars, die durch das ganze Land reisten“, sagte Rosen. „Es ist großartig, diese Aufmerksamkeit zu bekommen. Wirklich, es ist großartig für das Baseballspiel. Man möchte immer großartige Stars haben.“
„Es ist großartig zu sehen, wie auch diese Jungs damit umgehen. Es hat keinen Einfluss darauf, was sie auf dem Feld tun. Das ist es, was großartige Sportler tun. Sie lassen sich durch nichts ablenken.“
„Tom Brady, egal was passierte, er war immer großartig. (Patrick) Mahomes. All die Dinge, die vor dem Super Bowl über Mahomes passierten, und er war großartig. Es gibt eine Ruhe, die diese großartigen Athleten umgibt.“
Es gab keinen einzigen Dodgers-Spieler, der auch nur andeutete, dass Ohtanis Anwesenheit für Ablenkung sorgte. Selbst als Ohtani den ersten Homerun gegen Pitcher J.B. Vieresen erzielte und sich im Clubhaus von Reportern umringt sah, konnte sich Vieresen ein Lachen nicht verkneifen.
„Ich denke, wir als Organisation haben das wirklich geplant, indem wir versucht haben, eine Infrastruktur von Leuten aufzubauen, die ihn und Yoshinobu unterstützen“, sagte Dodgers-Manager Dave Roberts. „Ich denke, unsere Spieler sind in diesem Markt tätig und verstehen die Erwartungen und Anforderungen.
„Es ist großartig in dem Sinne, dass Shohei sich entschieden hat, hier zu sein. Wir lernen uns gegenseitig kennen, aber wenn wir nur die Freude, das Lächeln und das Lachen sehen, fühlt er sich hier sehr wohl und weiß, dass wir uns für beide langfristig engagieren.“ andere.
„Wirklich, das ist so gut, wie wir es uns erhofft hatten.“
Allerdings hätten die Dodgers am Donnerstagmorgen für ein paar Minuten Japan aufhalten können. Er sollte zum ersten Mal im Schlagtraining gegen Yamamoto Ohtani antreten. Allerdings kam es nie zum Duell.
Stattdessen gab es etwa 1.000 Fans, das gesamte Frontoffice der Dodgers und etwa 50 Reporter, die zusahen, wie Yamamoto zwei Innings warf und Spieler wie Freddie Freeman, Jason Heyward und Miguel Vargas dominierte. Er steht kurz davor, eines seiner ersten beiden Spiele in Korea zu bestreiten.
„Ich glaube nicht, dass es noch offiziell ist, aber wenn ich an dieser Serie teilnehmen würde, wäre es eine Ehre“, sagte Yamamoto.
Die Aussicht auf einen Showdown zwischen Ohtani und Yamamoto überschattete fast die Geschichte von Gavin Lux‘ Comeback. Er bestritt sein erstes Spiel seit 360 Tagen und spielte auf demselben Feld, auf dem er sich das Kreuzband gerissen hatte, und beendete damit seine Saison.
„Es war schön, herumzulaufen und wieder Baseballspieler zu sein, besonders als ich hierher zurückkam und es buchstäblich vermasselt habe“, sagte Lux. „Es macht Spaß, ein paar Schläge zu bekommen und sich wieder normal zu fühlen, das zu tun, womit man aufgewachsen ist.“ .“
Als Lux das Spiel nach drei Treffern verließ, wurde er vom dritten Baseman des San Diego Padres All-Star, Manny Machado, begrüßt, der ihn umarmte und ihn wieder willkommen hieß. Machado, der sich am Ende der Saison zwei Knieoperationen unterzogen hat, sympathisiert mit Lux.
„Es war ein langes Jahr, also ist es das Beste, was ich mir wünschen kann, wieder Baseballspieler zu sein“, sagte Lux.
Jetzt muss er sich nur noch daran gewöhnen, wie der Rest seiner Teamkollegen einer der Backgroundsänger für die Stars auf der Bühne zu sein.
„Man gewöhnt sich schnell daran, besonders an Shohei und Yamu“, sagte Lux. „Sie sind wie Rockstars. Ich denke, wir haben alle damit gerechnet, dass das passieren würde. Aber es lenkt uns überhaupt nicht von unserer täglichen Arbeit ab.“
„Wirklich, es ist ziemlich cool, das für uns alle zu sehen.“
Die Dodgers, das erste Team, das in der Saison 2024 ein Baseballspiel gewann, hoffen, in acht Monaten das letzte Team zu sein, das eines gewinnt.
Lasst die Hysterie beginnen.
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