Der Asteroid Ryugu ist reich an organischen Molekülen, die als Bausteine des Lebens dienen könnten. Die Entdeckung wurde gemacht, als Wissenschaftler ihren ersten Blick auf eine Probe warf, die von der Raumsonde Hayabusa2 vom Asteroiden gesammelt wurde.
Ryugus Probe enthält viele sogenannte „präbiotische organische Substanzen“, darunter mehrere Arten von Aminosäuren, die Organismen zum Aufbau von Proteinen verwenden, die für die Regulierung chemischer Reaktionen und die Bildung von Strukturen wie Haaren und Muskeln unerlässlich sind. Diese Partikel können auch durch verschiedene nicht lebende Prozesse entstehen, beispielsweise durch chemische Reaktionen, die in Asteroiden auftreten können.
Die Ergebnisse verleihen der Theorie weitere Glaubwürdigkeit, dass die Grundzutaten, die für den Beginn der Evolution des Lebens auf der Erde benötigt werden, dem Planeten in seinen Kinderschuhen aus dem Weltraum hätten zugeführt werden können.
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„Das Vorhandensein von präbiotischen Molekülen auf der Asteroidenoberfläche trotz ihrer rauen Umgebung, die durch Sonnenerwärmung und ultraviolette Strahlung sowie durch Bestrahlung mit kosmischer Strahlung unter Hochvakuumbedingungen verursacht wird, weist darauf hin, dass die Ryugu-Körner der oberen Oberfläche das Potenzial haben, organische Moleküle zu schützen“, sagte er der Hauptautor Für Forschung und Kyushu-Universitätsforscher Hiroshi Naraoka, V.A Stellungnahme (Öffnet in einem neuen Tab). „Diese Partikel können durch das gesamte Sonnensystem transportiert werden und werden sich wahrscheinlich als interplanetare Staubpartikel verteilen, nachdem sie durch Einschläge oder andere Ursachen aus der oberen Schicht des Asteroiden ausgestoßen wurden.“
Der Begriff „organische Moleküle“ beschreibt eine große Gruppe von Verbindungen, die das Element Kohlenstoff gepaart mit Wasserstoff, Sauerstoff, Stickstoff, Schwefel und anderen Atomen enthalten und die Bausteine allen Lebens hier auf der Erde sind.
Diese Verbindungen können durch chemische Reaktionen entstehen, an denen keine lebenden Organismen beteiligt sind, was bedeutet, dass chemische Prozesse im Inneren von Asteroiden Bestandteile für das Leben schaffen können. Die Suche nach diesen chemischen Prozessen, die das Leben auf der Erde hätten entstehen lassen können, wird als „präbiotische Chemie“ bezeichnet.
In der Ryugu-Probe wurden auch organische Biomoleküle gefunden, die sich in Gegenwart von flüssigem Wasser bilden, einem weiteren lebenswichtigen Bestandteil, wie aliphatische Amine, Carbonsäuren, polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe und stickstoffhaltige heterozyklische Verbindungen.
„Bisher stimmen die Aminosäureergebnisse von Ryugu größtenteils mit dem überein, was bei bestimmten Arten von kohlenstoffreichen (kohlenstoffhaltigen) Meteoriten gesehen wurde, die dem meisten Wasser im Weltraum ausgesetzt waren“, sagte der Wissenschaftler des Zentrums, Jason Durkin.
Bisher fehlen in der Ryugu-Probe Zucker, Bestandteile von DNA und RNA, die in anderen kohlenstoffreichen Asteroiden entdeckt wurden. Das Team vermutet, dass diese Verbindungen in Ryugu vorhanden sein könnten, aber sie liegen aufgrund der geringen Masse der für diese Forschung untersuchten Probe unter den Nachweisgrenzen.
Die Raumsonde Hayabusa2 der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) sammelte im Februar 2019 Proben von Ryugu, das sich etwa 347 Millionen Kilometer von der Erde entfernt befindet. Die Proben wurden dann im Dezember 2020 zur Erde zurückgebracht und 2021 in Japan geborgen .
Eine kleine Menge, 30 Milligramm oder etwa 0,001 Unzen dieser Probe, wurde im Herbst dieses Jahres vom International Soluble Organic Analysis Team der NASA Goddard analysiert.
Diese neue Forschung stellt die erste organische Analyse einer Ryugu-Probe dar, die noch viele Jahre lang untersucht werden wird. Diese zukünftigen Untersuchungen werden den Vergleich der Ryugu-Probe mit Proben des Asteroiden Bennu umfassen, die 2020 gesammelt wurden.
„Wir werden einen direkten Vergleich der Proben von Ryugu und der Probe des Asteroiden Bennu durchführen, als die OSIRIS-REx-Mission der NASA sie 2023 zur Erde zurückbrachte“, sagte Durkin. „OSIRIS-REx wird voraussichtlich viel mehr Probenmasse zurückbringen als Bennu und eine weitere wichtige Gelegenheit bieten, in einem kohlenstoffreichen Asteroiden nach den organischen Bausteinen des Lebens zu suchen.“
Die Forschung des Teams wird in der Ausgabe der Zeitschrift vom 24. Februar veröffentlicht Wissenschaften. (Öffnet in einem neuen Tab)
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