Die evolutionären Verwandten des Menschen haben sich vor 1,45 Millionen Jahren gegenseitig abgeschlachtet

Forscher des National Museum of Natural History der Smithsonian Institution haben den ältesten schlüssigen Beweis dafür gefunden Nahe evolutionäre Verwandte des Menschen Höchstwahrscheinlich wird es geschlachtet und gegessen.

In einer neuen Studie, die am 26. Juni in der veröffentlicht wurde Wissenschaftliche BerichteDie Paläoanthropologin Briana Pobiner vom National Museum of Natural History und ihre Kollegen beschreiben neun Schnittspuren an einem 1,45 Millionen Jahre alten linken Schienbein eines Verwandten des Homo sapiens, das im Norden Kenias gefunden wurde. Die Analyse von 3D-Modellen der Oberfläche des Fossils ergab, dass die Schnittspuren nur ein toter Ring des von ihnen verursachten Schadens waren Steinwerkzeuge. Dies ist das älteste bekannte Beispiel für dieses Verhalten mit einem hohen Maß an Selbstvertrauen und Privatsphäre.

„Die Informationen, die wir haben, sagen uns, dass Homininen wahrscheinlich schon vor mindestens 1,45 Millionen Jahren andere Homininen gefressen haben“, sagte Bübner. „Es gibt viele andere Beispiele für Arten aus dem menschlichen Evolutionsstammbaum, die sich gegenseitig zur Ernährung verzehren, aber dieses Fossil weist darauf hin, dass Verwandte unserer Spezies sich schon vor längerer Zeit gegenseitig gefressen haben, um zu überleben, als wir wussten.“

Bubiner stieß zum ersten Mal auf das versteinerte Schienbein oder Schienbein in den Nationalmuseumssammlungen des kenianischen Nationalmuseums Nairobi, als er nach Hinweisen auf prähistorische Raubtiere suchte, die möglicherweise alte menschliche Verwandte gejagt und gefressen haben. Mit einer Handlupe suchte Bübner in ihrem Schienbein nach Bissspuren ausgestorbener Tiere, als sie stattdessen etwas bemerkte, das ihr sofort wie ein Hinweis auf ein Blutbad vorkam.

Um herauszufinden, ob das, was sie auf der Oberfläche dieses Fossils sah, tatsächlich Schnittspuren waren, schickte Bübner Abdrücke der Schnitte – hergestellt aus den gleichen Materialien, die Zahnärzte für die Anfertigung von Zahnabdrücken verwenden – an Co-Autor Michael Banty von der Colorado State University. Sie teilte Bunty keine Einzelheiten darüber mit, was verschickt wurde, sondern bat ihn lediglich, die Markierungen auf den Formen zu analysieren und ihr zu sagen, woraus sie bestanden. Pante erstellte 3D-Scans der Abdrücke und verglich die Form der Abdrücke mit einer Datenbank von 898 einzelnen Zahn-, Metzger- und Stampfabdrücken, die durch kontrollierte Experimente generiert wurden.

Die Analyse ergab, dass neun der elf Anzeichen eindeutig mit der Art des durch Steinwerkzeuge verursachten Schadens übereinstimmen. Die anderen beiden Spuren sind wahrscheinlich Bissspuren einer großen Katze, wobei der Löwe am nächsten kommt. Laut Bübner könnten die Bissspuren von einer von drei verschiedenen Arten von Säbelzahnkatzen stammen, die zu Lebzeiten des Besitzers des Schienbeins durch die Landschaft streiften.

Die Schnittspuren allein beweisen nicht, dass der menschliche Verwandte, der ihn getroffen hat, auch eine Mahlzeit aus seinem Bein gemacht hat, aber Bubener sagte, das sei das wahrscheinlichste Szenario. Sie erklärte, dass sich die Schnittmarkierungen dort befinden, wo der Wadenmuskel am Knochen ansetzen würde – eine gute Stelle zum Schneiden, wenn das Ziel darin besteht, ein Stück Fleisch zu entfernen. Alle Schnittmarkierungen sind außerdem gleich ausgerichtet, so dass eine Hand mit einem Steinwerkzeug sie alle nacheinander erstellen kann, ohne den Griff zu ändern oder den Angriffswinkel anzupassen.

„Diese Schnittspuren sehen sehr ähnlich aus wie das, was ich in Tierfossilien gesehen habe, die für den Verzehr verarbeitet wurden“, sagte Bübner. „Es ist wahrscheinlich, dass das Fleisch dieses Beins eher zur Ernährung als als rituelle Einnahme gegessen wurde.“

Während dieser Fall für einen zufälligen Beobachter wie Kannibalismus aussehen könnte, sagte Bubener, dass es nicht genügend Beweise für diese Entscheidung gebe, da Kannibalismus voraussetze, dass der Kannibale und der Esser derselben Art angehören.

Das fossile Schienbein wurde ursprünglich als identifiziert Australopithecus boise Dann im Jahr 1990 als aufrechter MannHeute sind sich Experten jedoch einig, dass es nicht genügend Informationen gibt, um die Probe einem bestimmten Homininentyp zuzuordnen. Auch die Verwendung von Steinwerkzeugen grenzt die Arten, die möglicherweise das Schneiden vorgenommen haben, nicht ein. Aktuelle Forschungen von Rick Potts, Leiter des Peter Buck Museum of Human Origins am National Museum of Natural History, stellen die weit verbreitete Annahme, dass nur eine Art, ablehnenSteinwerkzeuge hergestellt und verwendet.

Dieses Fossil könnte also eine Spur von prähistorischem Kannibalismus sein, es könnte aber auch der Fall sein, dass eine Art ihren evolutionären Cousin verfolgt.

Keine der Schnittspuren des Steinwerkzeugs überschneidet sich mit den beiden Bissspuren, was es schwierig macht, Rückschlüsse auf die Reihenfolge der Ereignisse zu ziehen. Beispielsweise könnte eine große Katze die Überreste angenagt haben, nachdem Homininen den größten Teil des Fleisches vom Schienbeinknochen entfernt hatten. Es ist auch möglich, dass ein unglücklicher Hominin von einer großen Katze getötet und dann gejagt oder vertrieben wurde, bevor opportunistische Hominin das Töten übernahm.

Ein anderes Fossil – ein erstmals 1976 in Südafrika entdeckter Schädel – löste eine frühere Debatte über den frühesten bekannten Fall von gegenseitigem Abschlachten menschlicher Verwandter aus. Das Alter dieses Schädels wird auf 1,5 bis 2,6 Millionen Jahre geschätzt.

Abgesehen von seinem ungewissen Alter gibt es zwei Studien, die das Fossil untersucht haben ( zuerst Veröffentlicht im Jahr 2000 und zuletzt im Jahr 2018) sind sie sich nicht einig über den Ursprung der Markierungen unter dem rechten Wangenknochen des Schädels. Einer behauptet, dass die Spuren von Steinwerkzeugen unserer Hominin-Verwandten verursacht wurden, während der andere behauptet, dass sie durch Kontakt mit scharfkantigen Steinblöcken entstanden seien, die auf dem Schädel lagen. Darüber hinaus ist es nicht klar, ob die alten Homininen die Markierungen erzeugten, da es im Schädel keine großen Muskelgruppen gab, aber nicht klar ist, ob sie sich gegenseitig abgeschlachtet hatten, um Nahrung zu erhalten.

Um die Frage zu klären, ob das Tibia-Fossil, das sie und ihre Kollegen untersucht haben, tatsächlich das älteste jemals geschnittene Hominin-Fossil ist, sagte Bubener, sie würde gerne den Schädel aus Südafrika noch einmal untersuchen, der angeblich Schnittspuren davon aufweist Techniken, die in der aktuellen Studie beobachtet wurden.

Sie sagte auch, dass diese schockierende neue Entdeckung ein Beweis für den Wert der Sammlungen des Museums sei.

„Man kann einige erstaunliche Entdeckungen machen, indem man in Museumssammlungen zurückgeht und einen zweiten Blick auf Fossilien wirft“, sagte Bübner. „Nicht jeder sieht alles auf den ersten Blick. Es braucht eine Gemeinschaft von Wissenschaftlern, die sich unterschiedliche Fragen und Techniken ausdenken, um unser Wissen über die Welt ständig zu erweitern.“