Frustriert von Nathan McKinnon führte der Ausfall der Avalanche zu einer Niederlage in Spiel 5 gegen Seattle

DENVER – Bei Nathan McKinnons Spiel brennt es. Er fährt mit rasanten Schritten, die ihn zu einem der dynamischsten Skater der Welt machen. Er führt die Ohrfeigen, die er abfeuert. Deshalb kann er in einem entscheidenden Playoff-Spiel mehr als 27 Minuten spielen.

Dieses Feuer ist normalerweise enthalten – ein Ventilator unter dem Dach. Aber er ließ es zu, dass es in Spiel 5 gegen Seattle in einem Ausbruch verlor, der darstellte, wie sein Team aussieht: frustriert und auf der Suche nach Antworten.

In der Mitte der zweiten Halbzeit, als McKinnon sich über die Bretter drehte, um auf das Netz zuzuschneiden, schien Will Borgne ihn mit seinem Schlittschuh zu schneiden. Der Call brachte das Star Center aufs Eis, und er stand da und wartete auf einen Fumble Call, in der Erwartung, dass die Avalanche in einem dann unentschiedenen Spiel ins Powerplay gehen würde.

„Ich bin einem Typen mit fünf Fuß auf den Fersen, und er nimmt mir den Fuß ab“, sagte McKinnon, nachdem Colorado mit 3:2 verloren hatte. „Ich weiß nicht, was ich tun soll. Es ist nicht 1975. Ich habe das Gefühl, dass dies eine Reise ist.“

Als er den Anruf nicht erhielt, drehte er sich zu den Paneelen um und schlug mit dem Stock auf das Glas. In der Zwischenzeit brachte Seattle den Eispuck herein. McKinnons schwere Schläge verzögerten seine Rückkehr auf die Bank, und JT Compere – der für ihn gewechselt hatte – konnte nicht schnell genug spielen, um Tai Carty zu decken. Jordan Eberle fand einen anderen Rookie mit einem Pass, und Karate überholte einmal Alexander Georgiev und brach das Unentschieden.

Colorado spielte den Rest der Nacht von hinten.

„Da muss ich besser cool bleiben“, sagte McKinnon, der 27:01 spielte. „Ich kann mich nicht aufregen. Es geht auf mich da drüben.“

Die Sequenz war der letzte Rückschlag in einer Serie, in der wegen der Lawine alles schief zu laufen schien. Ein Teil davon ist Pech – Valeriy Nishushkin (aus persönlichen Gründen) fehlt der Mannschaft, Gabriel Landskog (Knieverletzung) fehlt für die Saison – aber ein Teil davon ist niemandes Schuld außer Colorados. Cal Makar verpasste Spiel 5 durch Sperre infolge eines späten Treffers gegen Jared McCann. Die Tortiefe ist so trocken wie die Wüste: Jedes Avalanche-Tor in dieser Serie wurde von einem der besten Stürmer Colorados, McKinnon und Mikko Rantanen, oder zwei seiner besten Verteidiger, Devon Toyos und Makar, erzielt oder vorbereitet. Der sechstplatzierte Stürmer hat nicht in allen Serien der Avalanche getroffen.

„Wir haben einige Spieler, die nicht viel erreicht haben“, sagte Trainer Jared Bednar.

Obwohl die Avalanche die Notwendigkeit eines besseren Starts in die Nacht betonte, sah Seattle schneller und selbstbewusster aus als der erste Puck-Drop. In der ersten Halbzeit traf niemand, aber der Kraken erspielte sich mehr Chancen und traf zwei Pfosten.

„Wir haben auf der Offensivseite zu wenig Möglichkeiten, sie unter Druck zu setzen, Tore zu schießen, um das Spiel zu gewinnen“, sagte Bednar. „Und dann fühle ich mich danach irgendwie erniedrigt.“

Morgan Geekie brachte Seattle zu Beginn der zweiten Halbzeit auf das Brett und prallte von Jaden Schwartz ab. In ihrem achten Playoff-Spiel in Folge spielten die Avalanche von hinten. Die Avalanche reagierte jedoch, und Rantanen und McKinnon erzielten zusammen ein Tor, nachdem Seattles Torhüter Philip Grubauer ein Spiel auf den Brettern falsch eingeschätzt hatte. Aber dann kam das No-Contact-Tor und das anschließende Carty-Tor – ein Backbreaker.

Während die Offiziellen Colorado in Spiel 5 keinen Gefallen taten – Seattle hätte für ein oder zwei weitere Läufe gegen McKinnon berufen werden können –, tat die Avalanche nicht genug, um zu gewinnen. Seattle überprüfte die schwierigsten und verstopftesten Schießbahnen und hatte laut Angaben am Ende der Nacht fast 60 Prozent des erwarteten Zielanteils Der natürliche Statistik-Trick. Colorado konnte keine bekommen. Wie Toyos Reportern nach dem Verlust sagte, sehen sie kaputt aus.

„Es ist nicht einfach“, sagte er. „Wir wissen, dass jeder versucht, am Seil zu ziehen, aber manchmal braucht man mehr von allen.“

In den Augen des Verteidigers gibt es viele Fälle, in denen ein Spieler arbeitet und die anderen vier zuschauen. Bednar fügte hinzu, dass das Kraken-Team genau das tut, was Colorado erwartet hat, aber die Avalanche sieht nicht gerade berauschend aus. „Als ob wir nicht damit gerechnet hätten“, sagte der Coach.

McKinnon fügte hinzu: „Wir schießen uns jetzt nur noch in den Fuß.“

Zu Beginn des dritten Drittels besiegte Jani Gord Alex Newhawk, um in der Verteidigungszone des Bundesstaates Colorado einen Kneifentreffer entlang der Bretter zu erzielen. Dies ermöglichte es dem Kraken, die Scheibe herumzubewegen und auf eine Gelegenheit zu warten. Sie bekamen es, als Carson Susie einen Schuss über das Netz schoss. Gord Puck lehnt sich an Georgiev und saugt den Wind aus dem Ring.

Colorado ließ die Hoffnung mit einem späten leeren Ansturm kurz wieder aufleben. Weniger als vier Minuten vor Schluss prallte der Schuss von Ivan Rodriguez von Jamie Oleksiak ab und ging an Grubauer vorbei. Aber Colorado hat ein zu großes Loch gegraben, und die Flut kam zu spät.

Bednar musste sich stark auf McKinnon, Rantanen (23:35 Eiszeit) und Comfer (24:35) verlassen, da die Nicht-Star-Stürmer Schwierigkeiten hatten, zu produzieren. McKinnon war trotz seiner schweren Minuten effektiv, aber das Team als Ganzes sah am Ende der Nacht müde aus. Und an diesem Punkt, sagte Bednar, „ist das Vertrauen gering.“

„Wir müssen einen Weg finden, sie zurückzubekommen“, sagte der Trainer.

Das Team reist für Spiel 6 nach Seattle. Und obwohl Josh Manson das Spiel am Mittwoch verletzungsbedingt verlassen hat, wird Makar seinen Kader am Freitag zusätzlich verstärken. Aber ein Superstar-Verteidiger kann kein Lebensretter sein.

„Am Ende des Tages möchte ich nur sehen, wie unsere Jungs in einem Spiel ihr Bestes geben und sehen, was passiert“, sagte Bednar. „Wir haben die Chance, da rauszugehen und ein Spiel zu gewinnen, und wenn wir auseinanderfallen, wird das nicht passieren.“

(Foto von Yanni Gord aus Seattle, der um die Kontrolle über den Puck gegen Devon Towes aus Colorado und Samuel Gerrard kämpft: Matthew Stockman/Getty Images)