Aaron Rodgers und die Jets träumen groß und jetzt beginnt ihre Reise zum Super Bowl

FLOURHAM PARK, NJ – Nathaniel Hackett betrat das Auditorium der Jets, setzte sich auf einen der ersten Plätze, die er finden konnte, in die erste Reihe, und hatte einen Moment mit sich selbst. Er blickte auf die Bühne vor sich, umgeben von Büschen, einer Bühne und einem Tisch mit drei Mikrofonen. Oben gab es einen Projektor, der die Höhepunkte der Karriere von Aaron Rodgers und einige seiner besten Pitches aus seiner langen Zeit bei den Packers spielte.

Hackett schüttelte den Kopf und lachte. Augenblicke später betrat Rodgers den Raum, flankiert von Cheftrainer Robert Salih und General Manager Joe Douglas, während „Something Just Like This“ von Coldplay und The Chainsmokers über die Lautsprecher lief.

Chor: Ich möchte so etwas.

Die Jets träumten davon, dass Rodgers für sie tat, was er für die Packers tat. Sie wollten Thema, zum allerersten Mal. Das will Rodgers auch. Als er am Mittwoch zum ersten Mal die Hauptlobby der Flugzeugfabrik entlangging, zwei Tage nachdem die Packers zugestimmt hatten, ihn einzutauschen, bemerkte er ein glänzendes Objekt, das allein in einer Souvenirdose vom Super Bowl III saß. Das war das letzte Mal, dass die Jets 1969 alles gewonnen haben. Sie haben den größten Teil der letzten 54 Jahre damit verbracht, diesen Standard zu erfüllen, um fit zu werden.

Mittwoch war der erste Schritt zurück in diese Richtung. The Airplanes träumte groß – und ihre Träume wurden wahr.

„Dieser Super Bowl III sieht ein bisschen einsam aus“, sagte Rodgers, der ein Jets-Poloshirt mit einem Lächeln trug.

Als seine Pressekonferenz endete, hielt Rodgers das Jets-Trikot Nr. 8 mit seinem Namen auf der Rückseite hoch.

Ja, das ist echt.

„Ich liebe Tagträume und Nachtträume auch“, sagte Rodgers einer Gruppe von Reportern nach seiner Pressekonferenz. „Es macht Spaß, dich an diesen Ort zu bringen. Deshalb bin ich hier. Ich bin nicht hier, um vorübergehend zu sein und eine mittelmäßige Saison zu haben. Ich will alles. Es gibt ein paar beliebte Franchises in der Liga, viele großartige Franchise-Unternehmen, aber nur wenige. Und dies ist eines davon. „Es liegt an Spielern (wie) Joe Willie Namath … Es ist Zeit für dieses Team, dorthin zurückzukehren, wo es sein muss, und das heißt, um Meisterschaften zu kämpfen.“

Rodgers ist ein spiritueller Mensch. Er glaubt daran, dem Wind zu folgen, wo immer er weht. Er lässt sich vom Universum sagen, was er tun, wohin er gehen und wie er sein soll. Anfang dieses Jahres ging er auf einen viertägigen Rückzug in die Dunkelheit, abgeschottet von der Welt, zu 90 Prozent sicher, dass er nach 18 Jahren bei den Packers in Rente gehen wollte. Als er das tat, spürte er, dass Green Bay ihn nicht mehr wollte, und seine Gedanken schweiften ab. Wie wäre es, ein anderes Kostüm zu tragen? Die Jets stellten Hackett, seinen engen Freund und ehemaligen Trainer der Packers, als Offensivkoordinator ein, was ihm gefiel. Saleh, Hackett, Douglas und Besitzer Woody Johnson reisten dann nach Kalifornien, um sich mit Rodgers zu treffen. Sie redeten fünf Stunden lang, und dann fand Rodgers Klarheit.

Das wollte er – New York Jets. Stell dir das vor.

„Alles passte einfach zusammen und es waren die Jets, und nur die Jets, für mich“, sagte Rodgers. „An diesem Punkt hatte ich das Gefühl, dass dies der Ort war, an dem ich sein sollte. Ich versuche wirklich, auf die Signale und die Synchronizität zu hören, die uns das Universum jeden Tag ins Gesicht zeigt, und das war die Richtung, in die alles zeigte. Es gibt viele Gründe dafür, aber wen interessant ist, dass dies jetzt Realität ist.“

Zwischen ihnen gab es Verhandlungen, die länger dauerten als von beiden Seiten – Packers oder Jets – erwartet, und der Handel wurde erst mehr als einen Monat abgeschlossen, nachdem Rodgers öffentlich seine Absicht bekannt gegeben hatte, für die Jets zu spielen. Niemand auf beiden Seiten – Rodgers oder die Jets – zögerte bei dem Plan, ihn zu schnappen. Es war nie NEIN es wird passieren.

„Es war klar … wohin wir gehen und was wir tun mussten, und wir haben es geschafft“, sagte Johnson.

Saleh sagte, er habe überhaupt keine Angst davor, pleite zu gehen, auch wenn Gerüchte über die Beteiligung der 49ers kursierten. Als Rodgers zum ersten Mal durch die Türen der Flugzeuge ging, Saleh schlug ihnEr lächelt, als hätte er gerade im Lotto gewonnen.

„Als ich ihn das Gebäude betreten sah, war es für mich wie: Verdammt, er ist hier“, sagte Saleh und bemerkte später, wie weit die Jets seit seiner Ernennung im Januar 2021 gekommen waren.

„Wenn jemand gefragt hätte, ob Aaron Rodgers vor zwei Jahren Quarterback hätte werden können, hätte ich ihm ins Gesicht gelacht“, sagte Saleh. „Wir haben so einen langen Weg zurückgelegt. Jetzt liegt es an uns, was wir daraus machen.“

Salih sagte, Rodgers habe es sich schnell bequem gemacht, sei in ein Meeting gegangen und „barfuß herumgelaufen“. Rodgers beabsichtigt zu bleiben und in den kommenden Tagen und Wochen an freiwilligen Workouts außerhalb der Saison teilzunehmen, was das stärkste Zeichen seines Engagements für sein neues Team ist.

Vielleicht nur nicht für dieses Jahr, wie viele spekuliert haben. Die Tür ist offen für mehr.

„Ich denke schon, das tue ich wirklich“, sagte Rodgers. „Sie haben definitiv einige Versuche aufgegeben, um hier zu sein, also denke ich nicht daran. Das ist eine Verpflichtung. Aber es beginnt erst mit dieser Saison. Ich möchte präsent sein und nicht über zukünftige Dinge sprechen.“

Rodgers hat bestätigt, dass er seinen Vertrag umstrukturieren wird, um ihn auch teamfreundlicher zu gestalten, was sich auf die Obergrenze in den Jahren 2023 und 2024 auswirken wird – ein weiteres Zeichen dafür, dass er möglicherweise noch im Einsatz ist.

Das Verbrechen wurde nach seinem Bild gebaut – eine echte Zusammenarbeit zwischen Rodgers und Hackett. Rodgers nannte Hackett „einen meiner liebsten offensiven Köpfe aller Zeiten“. Und Hackett sagte: „Wir stehen uns sehr nahe und reden die ganze Zeit über Fußball … Es gibt so viel an dem Spiel, das wir lieben, und wir sehen es durch die gleiche Linse.“

Rodgers wird seine Fingerabdrücke überall auf dem Angriff der neuen Jets haben, was sie tun und wie sie funktionieren. Er setzt sich leidenschaftlich für Zack Wilson ein und plant, ihn unter seine Fittiche zu nehmen. Er sorgt dafür, dass Wide Receiver, Tight Ends und Running Backs wissen, was sie tun. Rodgers ist nicht nur hier, um einen Gehaltsscheck einzulösen und sich zur Ruhe zu setzen, betont er.

„Er ist ein Spieler und er ist wirklich ein Trainer“, sagte Johnson. „Er weiß genau, was er will.“

Rodgers ist alles.

„Ich möchte der Offensive und der Umkleidekabine meinen Stempel aufdrücken und die Spieler wissen lassen, was die Erwartungen sind“, sagte Rodgers. „Es ist an der Zeit, dass wir alle die richtigen Erwartungen an dieses Team stellen. Wie ich letztes Jahr sagte, nachdem wir für (die Jets) gespielt hatten: Sie sind nicht die gleichen ‚alten Jets‘.

„Dies ist ein Team, das in diesem Jahr die legitime Gelegenheit hat, etwas Besonderes zu tun. Lassen Sie uns also unsere Worte mit dem Wunsch unseres Herzens und dem Potenzial, das wir ineinander sehen, zeigen. Ich werde diese Woche damit beginnen, denke ich Wir haben hier etwas Besonderes und jetzt müssen wir alle daran glauben. Dies ist der erste Schritt, um Ihre Ziele zu erreichen – Sie müssen zuerst fest an das glauben, was Sie tun, und an die Möglichkeit glauben.“

Möglichkeiten. Das ist es, was Rodgers am meisten über die Gelegenheit freut, seine erste in der NFL außerhalb von Wisconsin. Er wuchs in einer kleinen Stadt in Nordkalifornien auf und lebte 18 Jahre lang in Green Bay, wobei er sich fragte, wie das Leben in einer Großstadt aussehen würde. Er erinnert sich, dass er 2003 zum College nach Berkeley, Kalifornien, gezogen ist, wo er in einem schmuddeligen Verbindungshaus lebte. Schon damals habe er ein Gefühl von „einem neuen Kapitel, einem neuen Abenteuer“ gehabt. „Es war so ein tiefer Seufzer, den man nimmt, wenn alles in Ordnung ist in der Welt, und Abenteuer und Reisen sind so unbekannt und geheimnisvoll. Das ist das Schöne im Leben, denn man weiß nie, was in der Zukunft passieren wird.“

Nachdem er am Dienstagabend in seinem Hotel in New Jersey angekommen war, zog er sich aus, legte sich hin und versuchte zu schlafen, abgelenkt „darüber nachzudenken, wie besonders diese neue Gelegenheit sein würde, nur um sie zu genießen“.

Wenn Rodgers seine Gefühle in Worte fassen könnte, würde er es tun. Bevor er den Pressekonferenzraum verließ, paraphrasierte er eine Zeile aus seiner Lieblingssendung „The Office“.

Ich wünschte, sie hätten dir gesagt, dass du in der guten alten Zeit warst, bevor du sie tatsächlich verlassen hast.

„Darin steckt viel Weisheit und es ist zu genießen, wie besonders dieser Moment heute ist und wie diese Reise aussehen wird“, sagte Rodgers.

Das spüren auch Flugzeuge.

(Foto: Elsa/Getty Images)