Live-Updates zu Sturzfluten: Die neuesten Informationen zu Niederschlägen in Vermont, NY und im Nordosten

Daniel Swain, Klimaforscher an der University of California in Los Angeles, sagte, dass Überschwemmungen irgendwo im Vertrauensspektrum zwischen Hitzewellen („ja, klar“) und Hurrikanen („wir wissen es noch nicht“) liegen. „Ja, wahrscheinlich, aber…“, würde ich sagen.

Wie bei anderen Katastrophen gibt es auch bei Überschwemmungen viele konkurrierende Faktoren, die ihre Häufigkeit und Schwere gegensätzlich beeinflussen können. Der Klimawandel, der die extremen Niederschläge bei vielen Stürmen verschlimmert, spielt dabei eine immer wichtigere Rolle.

Was verursacht Überschwemmungen?

Mehrere Schlüsselfaktoren tragen zur Entstehung von Überschwemmungen bei: Niederschlag, Schneeschmelze, Topographie und wie feucht der Boden ist. Abhängig von der Art des Hochwassers können einige Faktoren wichtiger sein als andere.

Beispielsweise tritt eine Flussüberschwemmung, auch Flusshochwasser genannt, auf, wenn ein Fluss, Bach oder See mit Wasser überläuft, oft nach starkem Regen oder schnell schmelzendem Schnee. Küstenüberschwemmungen treten auf, wenn küstennahe Landstriche mit Wasser überschwemmt werden, häufig infolge schwerer Stürme, die mit Flut kollidieren.

Überschwemmungen können auch in Gebieten auftreten, in denen sich keine Gewässer in der Nähe befinden. Besonders Sturzfluten können überall dort auftreten, wo in kurzer Zeit starke Regenfälle auftreten.

Wie Überschwemmungen gemessen werden

Zur Messung von Überschwemmungen werden mehrere Messgrößen verwendet, darunter die Stufenhöhe (die Höhe des Wassers im Fluss relativ zu einem bestimmten Punkt) und die Durchflussrate (wie viel Wasser sich an einem bestimmten Ort in einem bestimmten Zeitraum bewegt).

Um die Schwere einer Überschwemmung zu beschreiben, verwenden Experten den einfachen Begriff „100-Jahres-Überschwemmung“, um eine Überschwemmung zu beschreiben, die in einem bestimmten Jahr mit einer Wahrscheinlichkeit von 1 Prozent auftritt und als extremes und seltenes Ereignis gilt. Bei diesem Begriff handelt es sich um eine Beschreibung von Möglichkeiten, jedoch nicht um ein Versprechen. In einer Region kann es innerhalb weniger Jahre zu zwei 100-jährigen Überschwemmungen kommen.

Haben die Überschwemmungen im letzten Jahrzehnt zugenommen?

Nicht genau. Der Klimawandel hat zweifellos extreme Regenfälle verstärkt, aber unerwarteterweise Zu einem entsprechenden Anstieg der Hochwasserereignisse kam es nicht.

Im Hinblick auf Flussüberschwemmungen stellten die Forscher fest, dass der Klimawandel möglicherweise die Häufigkeit und Intensität extremer Überschwemmungen erhöht, die Zahl mittelschwerer Überschwemmungen jedoch verringert. Eine in Nature veröffentlichte Studie aus dem Jahr 2021.

Wenn sich das Klima erwärmt, führt eine höhere Verdunstungsrate zu einer schnelleren Austrocknung des Bodens. Bei mäßigen bis häufigeren Überschwemmungen ist der anfängliche Feuchtigkeitsgehalt des Bodens wichtig, da trockene Böden den größten Teil des Niederschlags absorbieren.

Bei großen Überschwemmungen ist die anfängliche Bodenfeuchtigkeit niedrig, „weil der Boden sie ohnehin nicht aufnehmen kann“, sagte Hauptautorin Manuela Brunner, Hydrologin an der Universität Freiburg in Deutschland. 2021 ist der Autor der Studie. Dr. Brunner sagte, dass jedes zusätzliche Wasser, das dort hinzugefügt wird, wo der Boden vollständig gesättigt ist, abfließt und zu Überschwemmungen beiträgt.

In die Zukunft schauen

Wissenschaftler gehen davon aus, dass irgendeine Form von Überschwemmungen in einem „Business-as-usual“-Szenario zunehmen wird, in dem Menschen den Planeten mit Treibhausgasemissionen in der derzeitigen Geschwindigkeit erwärmen.

Erstens werden die Küstenüberschwemmungen mit dem Anstieg des Meeresspiegels weiter zunehmen. Schmelzende Gletscher und Eisschilde vergrößern das Volumen des Ozeans und das Wasser dehnt sich bei Erwärmung aus.

Zweitens werden Sturzfluten aufgrund von Starkregenereignissen weiter zunehmen. Höhere Temperaturen erhöhen die Verdunstung, wodurch mehr Feuchtigkeit in die Atmosphäre gelangt, die dann als Regen oder Schnee freigesetzt wird.

Wenn sich das Klima erwärmt, gehen Forscher davon aus, dass Sturzfluten „aufheller“ werden, was bedeutet, dass die Zeitspanne der Überschwemmungen kürzer wird, während das Volumen zunimmt. Stärkere Überschwemmungen können gefährlicher und zerstörerischer sein.

Sturzfluten können in der tödlichen Kaskade von Klimakatastrophen zunehmend auf katastrophale Waldbrände folgen. Denn Waldbrände zerstören Wälder und andere Vegetation, schwächen den Boden und machen ihn weniger durchlässig.

Wenn starker Regen auf feuergeschädigtes Land fällt, dringt das Wasser nicht mehr wie früher in die Landoberfläche ein, sagte Andrew Hall, Meteorologe am Physical Sciences Laboratory der National Oceanic and Atmospheric Administration.

Obwohl es kontraintuitiv ist, zwei Extreme von Hochfeuer und Hochwasser in derselben Region zu sehen, kann die Sichtung sehr häufig sein, insbesondere im amerikanischen Westen.

Sind verschiedene Gebiete von Überschwemmungen betroffen?

A Ein aktueller Artikel in NatureDie Forscher fanden heraus, dass Sturzfluten in den nördlichen Rocky Mountains und den nördlichen Plains-Staaten künftig häufiger im Norden auftreten könnten.

Dies stelle ein Risiko für die Bemühungen zur Eindämmung von Überschwemmungen dar, da sich die lokalen Regierungen der künftigen Sturzflutgefahr möglicherweise nicht bewusst seien, sagte Ji Li, Hauptautor der Studie von 2022.

Das Modell basiert auf der schnellen Schneeschmelze und der Schneeschmelze zu Beginn des Jahres, sagte Dr. Li. In Gebieten in höheren Breiten kann es zu „Regen- und Schnee“-Überschwemmungen kommen, ähnlich der Überschwemmung im Yellowstone-Nationalpark im Juni.