In den letzten fünf Monaten hat die Raumsonde Voyager 1 einen stetigen Strom undeutlicher, unleserlicher Sprache zur Erde zurückgesendet. Jetzt wissen die NASA-Ingenieure endlich, warum.
Die 46 Jahre alte Raumsonde sendet regelmäßig Funksignale aus, während sie sich von unserem Sonnensystem entfernt. Doch im November 2023 wurden die Signale plötzlich verzerrt, was bedeutete, dass Wissenschaftler keine Daten mehr lesen konnten und sich über die Ursache des Fehlers wunderten.
Im März schickten NASA-Ingenieure eine Eingabeaufforderung oder einen „Poke“ an den Rover, um eine Anzeige vom Flight Data Subsystem (FDS) zu erhalten – das wissenschaftliche und technische Daten für Voyager 1 sammelt, bevor es sie zur Erde zurücksendet.
Nachdem sie die Antwort des Raumfahrzeugs entschlüsselt hatten, fanden die Ingenieure die Ursache des Problems: Der FDS-Speicher war beschädigt.
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„Das Team vermutet, dass ein Chip, der für die Speicherung eines Teils des betroffenen Teils des FDS-Speichers verantwortlich ist, nicht funktioniert“, sagte die NASA in einem Blogbeitrag. Mittwoch (13. März). „Ingenieure können die Ursache des Problems nicht genau bestimmen. Zwei Möglichkeiten bestehen darin, dass der Chip von einem energiereichen Teilchen aus dem Weltraum getroffen wurde oder dass er nach 46 Jahren einfach abgenutzt ist.“
Obwohl es mehrere Monate dauern könnte, sagen Ingenieure, dass sie einen Workaround finden können, damit FDS ohne den gebratenen Chip funktioniert: Sie können die Nachrichtenausgabe des Raumfahrzeugs wiederherstellen und es ihm ermöglichen, weiterhin lesbare Informationen von außerhalb unseres Sonnensystems zu senden.
Voyager 1 wurde 1977 gestartet und passierte 1979 und 1980 Saturn und Jupiter, bevor es 2012 in den interstellaren Raum aufstieg. Derzeit zeichnet es Bedingungen außerhalb des schützenden Magnetfelds der Sonne, der Heliosphäre, auf, die unser Sonnensystem bedeckt.
Voyager 1 befindet sich derzeit mehr als 24 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt und es dauert 22,5 Stunden, bis ein Funksignal vom Fahrzeug zu unserem Planeten gelangt.
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