Robert Downey Jr. in Uneven HBO Adaptation

Hua Xuandi (links) und Robert Downey Jr. in The Sympathizer.

Mit freundlicher Genehmigung von World Bank Discovery

Am 15. September wird Robert Downey Jr. höchstwahrscheinlich seinen ersten Emmy als herausragender Nebendarsteller in einer limitierten Serie für HBO erhalten. Sympathisant.

Dies wird die letzte Krönung in einem Jahr der Krönungen für einen Star sein, der unbestritten einer unserer besten Stars ist, und es wird schwierig sein, ihm das zu verübeln. Was Downey macht Sympathisant Es trifft den Spagat zwischen „lächerlich unterhaltsam“ und „zu viel Schauspiel“, der Moderatoren mit Liebe auszeichnet.

Aber es gibt zwei Dinge, die richtig sein könnten: Downeys Leistung in Sympathisant Es kann als meisterhaftes Werk der Theatergymnastik gefeiert werden. Gleichzeitig ist es der falsch platzierte Dreh- und Angelpunkt, der häufig dazu führt, dass diese siebenteilige Adaption des mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Romans von Viet Thanh Nguyen ihre sprachliche und erzählerische Ausgewogenheit verliert.

Diese Version von Sympathisant Es bleibt aktuell und kühn, ein Stück Ironie und eine tiefe menschliche Tragödie, das Gespräch und Überlegung wert ist, auch wenn die Betrachtung zu dem Schluss führt, dass der Küchenspülen-Ansatz, der auf der Seite funktioniert hat, Schwierigkeiten hat, auf der Leinwand zusammenzupassen.

Erstellt für HBO von Park Chan-wook (Die Entscheidung zu gehen) und Don McKellar, Sympathisant Tatsächlich spielt Hoa Xuande den namenlosen Erzähler, der nur als „Der Kapitän“ bekannt ist. Die Geschichte wird durch das Geständnis eines Kapitäns in einem vietnamesischen Umerziehungslager erzählt. Es sind mehrere Jahre seit Kriegsende vergangen, in denen er als Adjutant des berühmten, wenn auch weitgehend wirkungslosen südvietnamesischen Generals Tuan Le diente und gleichzeitig als Doppelagent für die Nordvietnamesen arbeitete.

„The Captain's Confession“ führt uns durch die letzten Tage des Vietnamkriegs und in die Gemeinschaft der vietnamesischen Exilanten in Los Angeles, vom Rollfeld des Flughafens am Vorabend des Falls von Saigon über die selbstgefälligen Hallen der Wissenschaft bis hin zum chaotischen Setting eines Hollywood-Krieges Film.

Es ist eine Geschichte der Dualitäten. Der Kapitän ist hin- und hergerissen zwischen den beiden Seiten der Rassenidentität (seine Mutter ist Vietnamesin, sein Vater Europäer), die ihm den Status eines „Anderen“ sichern, egal wo er sich befindet – ein „Bastard“ oder „Mischling“ in Vietnam und ein anderer Mann des Geheimnisses. „Eastern“ in den Vereinigten Staaten. Er ist ein überzeugter Kommunist mit einem leidenschaftlichen Appetit auf die amerikanische Populärkultur. Er hat zwei beste Freunde – Mann (Duy Nguyen), seinen Spionageabwehrleiter im Norden, und Bon (Fred Nguyen Khanh), der von persönlichen Tragödien dazu getrieben wird, ein erbitterter Soldat für den Süden zu sein.

In einer Welt, in der alles um ihn herum in binärer Form existiert, existiert der Kapitän in Grau, ändert seine Erinnerung an Ereignisse je nach Publikum und macht uns vollständig zu Komplizen der List. Seine Identität ist vollständig ersetzbar, ohne dass eine zugrunde liegende Ideologie oder Persönlichkeit verbleibt. Er ist hin- und hergerissen zwischen Häusern, zwischen Erinnerungen an Vergangenheit und Gegenwart und natürlich zwischen Frauen – der bissigen Dame Sophia Mori (eine sehr lustige Sandra Oh) und der verwirrenden Ablenkung durch die Tochter des Generals, Lana (Neuzugang Faye Lo).

Er ist von Natur aus einer der frustrierendsten Helden, denen Sie jemals begegnen werden, und die Regisseure der Serie – Park, Fernando Meirelles und Mark Munden – fangen diese selbstbewussten Qualitäten in ihrem Geschichtenerzählen mit ein wenig filmischer Grammatik ein. Er kann seine Geschichte wie eine VHS-Kassette zurückspulen, und das gibt er zu, wenn er Teile der Erzählung erzählt, in denen er nicht anwesend war, und der Epilog ist eine so spezifische Untersuchung der Herausforderungen, einen Abschluss zu finden, dass der Kapitän beklagt: „ Warum habe ich das unheilvolle Gefühl, dass die Bewertungen nicht gut sein werden?

Ups. Ich habe Robert Downey Jr. eine Weile nicht erwähnt, oder? (Hinweis: Der Rückspul-Soundeffekt.) Downey, der auch ausführender Produzent ist, spielt fünf Charaktere, darunter den verdächtigen CIA-Agenten Claude, den verrückten Autor Nikos und den charismatischen Hochschullehrer des Captains, Professor Hammer. Auf der Seite sind sie eindimensionale Datenpunkte in Captain Shreddys Saga, aber hier, unter Downeys maskierter Aufsicht, kommen sie zusammen, um Voltron aus durchschnittlichen Weißen zu erschaffen, vereint durch den Wunsch, den Captain auf unterschiedliche Weise auszubeuten. Er kolonisierte seine Identität, so wie die Europäer sein Heimatland kolonisierten.

Theoretisch handelt es sich um einen akrobatischen Stunt, der durch komödiantische Haare und Make-up erreicht wird und schreit: „Schau, es ist wieder Robert Downey Jr.!“ Es ist auch insofern grenzwertig großartig, als diese Serie Charaktere aus der Perspektive des Kapitäns einbindet, was eine klare Umkehrung des Stereotyps „Für mich sind sie alle gleich“ darstellt. Aber der Trick wird zur Geschichte, und die satirische Neigung wird zur Geschichte Fang 22 Zu Dr. Strangelove. All das lässt Xuande einige wunderbar subtile Dinge tun, um sein Verständnis eines Mannes zu vermitteln, der sich selbst nicht kennt, der oft von Downeys Perücken, Latex-Requisiten und Soundeffekten übertroffen wird, die, vielleicht absichtlich, wie Richard Nixon klingen Jahre.

Es gibt mehr dieser fünf Charaktere in der Miniserie als im Roman – oder zumindest scheint es mehr davon zu geben –, was dazu führt, dass der Captain weniger Charakter hat und Boone und der General weniger Charakter haben (Khan und Lou sind auch ausgezeichnet). Wenn das Satire-zu-Drama-Verhältnis in den Schlussfolgen von etwa 50/50 auf 20/80 ansteigt, fühlt es sich an, als hätten wir nicht genug Zeit mit unserem widersprüchlichen Helden.

In jeder Geschichte, in der die Hauptfigur ein fesselndes Chamäleon ist, besteht immer ein Risiko, auf der Bühne übertrumpft zu werden. Absorption ist die Superkraft des Kapitäns, bis die Assimilation ihn zu zerstören beginnt und Xuande dieses Gefühl der Unsichtbarkeit perfekt einfängt. Aber die Show um ihn herum kompensiert tendenziell, nur für den Fall, dass ich „The Captain“ nicht großartig finde.

Wenn Park für drei Episoden hinter der Kamera steht, ist die Serie in vielerlei Hinsicht komisch abweichend. Der Regisseur hat seine ganz eigene Leidenschaft für Doppelgänger, für Menschen, die Dinge voreinander und vor sich selbst verbergen, und er kennt die Macht seltsamer Kamerapositionen, entzückender, überzeugender Schnitte oder Farben, die auf unerwartete Weise zur Geltung kommen. Wenn andere Regisseure die Rolle übernehmen, wird die Serie visuell weniger eindeutig und viel weniger originell. Zumindest die von Meirelles inszenierte Hinter-den-Kulissen-Episode des Films – die am besten umgesetzte unter den ambitionierten Szenen aus Nguyens hochgradig filmischem Roman – hat viel Stil, auch wenn der Gesamtansatz und Downeys Präsenz den Film etwas düsterer machen. , weniger urkomisch Tropischer Donner Begleitstück.

Daran ist nichts auszusetzen, und auch nicht daran, mehr zu wollen Dr. Strangelove aus Fang 22. Es gab keine Folge von Sympathisant Es sorgt nicht nur für einige Lacher und einige Überraschungen, sondern während sich die Geschichte ihrem großen Höhepunkt nähert und die Kostümparty von Robert Downey Jr. hinter sich lassen muss, fühlt sich die Serie, die sie zu lösen versucht, nicht immer so an, als hätte sie gerade erst ihre Zeit verbracht Die letzten sechs Episoden versuchen, eine zu sein. Es ist eine Identitätskrise, die thematisch angemessen, wenn auch nicht ganz befriedigend anzusehen ist.