Die alte Schildkrötenart „Turtwig“ wurde entdeckt, nachdem das Fossilienrätsel gelöst wurde

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Eine neue Studie zeigt, dass sich herausstellte, dass alte Pflanzenfossilien, die Wissenschaftler vor ein Rätsel stellten, überhaupt keine Pflanzen waren.

Stattdessen handelte es sich bei den kleinen, runden Formen mit blattartigem Muster um einst die Panzer von Babyschildkröten, die zur Zeit der Dinosaurier lebten. Wissenschaftler haben die Schildkrötenart „Turtwig„, benannt nach dem Pokémon-Charakter, der halb Schildkröte und halb Pflanze ist.

Laut den Autoren der Studie ist die Entdeckung das erste Mal, dass der Panzer einer kleinen Schildkröte im Nordwesten Südamerikas gefunden wurde.

Die Ergebnisse ihrer Forschung wurden am Donnerstag in der Zeitschrift veröffentlicht Elektronische Fossilien.

„In der Welt von Pokémon stößt man auf das Konzept der Kombination von zwei oder mehr Elementen wie Tieren, Maschinen, Pflanzen usw.“, sagte Hauptautor Hector Palma Castro, ein Doktorand der Paläobotanik an der Nationalen Universität von Kolumbien. eine Erlaubnis.

„Wenn man also ein Fossil hat, das ursprünglich als Pflanze eingestuft wurde, und sich dann herausstellt, dass es eine Babyschildkröte ist, fallen einem sofort ein paar Pokémon ein. In diesem Fall Turtwig, eine Babyschildkröte mit einem Blatt auf dem Kopf .

Aber es bedurfte einiger Detektivarbeit, um dieses Fossilienrätsel zu lösen, das vor Jahrzehnten begann.

Alles begann, als der kolumbianische Priester Padre Gustavo Huertas Fossilien in der Baja-Formation entdeckte. Diese Formation ist Teil eines geologischen Kulturerbes in Kolumbien namens Marine Reptile Lagerstätte Ricorte Alto.

Zu den früheren Fossilienfunden der Stätte gehören Dinosaurier, Plesiosaurier, Ichthyosaurier, Schildkröten und Verwandte von Krokodilen, sogenannte Krokodylomorphe, aus der frühen Kreidezeit vor 113 bis 132 Millionen Jahren.

Huertas sammelte in den 1950er bis 1970er Jahren Fossilien und Gesteine ​​an diesem Ort in der Nähe der Stadt Villa de Leyva. Als er mit Blättern verzierte Steine ​​fand, hielt er sie für eine fossile Pflanze. Huertas beschrieb die Exemplare in einer Studie aus dem Jahr 2003 weiter als Sphenophyllum colombianum.

Andere Wissenschaftler waren jedoch überrascht, als sie erfuhren, dass die Pflanze im Norden Südamerikas entdeckt wurde und vor 113 bis 132 Millionen Jahren entstanden ist. Die heute ausgestorbene Pflanze, die einst auf der ganzen Welt verbreitet war, starb laut Fossilienfunden vor mehr als 100 Millionen Jahren aus.

Frühere Untersuchungen an der Pflanze zeigten, dass ihre Blätter typischerweise keilförmig waren und die Adern strahlenförmig von der Blattbasis ausgingen.

Das Alter und der Standort der Fossilien interessierten Palma Castro und Fabiani Herrera, stellvertretende Kuratorin für Paläobotanik am Negaunee Center for Integrative Research am Field Museum of Natural History in Chicago.

Herrera sammelt und untersucht Pflanzen von Frühe Kreidezeit (vor 100,5 bis 145 Millionen Jahren) im Nordwesten Südamerikas, einem Teil des Kontinents, in dem wenig paläobotanische Forschung betrieben wird.

Die beiden Fossilien mit einem Durchmesser von etwa 5 cm werden in Sammlungen der Abteilung für Geowissenschaften der Nationalen Universität von Kolumbien aufbewahrt. Als Herrera und Palma Castro die Fossilien untersuchten und fotografierten, kam ihnen etwas seltsam vor.

„Wenn man es im Detail betrachtet, sehen die Linien auf den Fossilien nicht wie Pflanzenadern aus – ich war mir sicher, dass es sich höchstwahrscheinlich um Knochen handelte“, sagte Herrera, der leitende Autor der Studie, in einer Erklärung.

Herrera kontaktierte seinen Kollegen Edwin Alberto Cadena, einen leitenden Dozenten und Paläontologen, der Schildkröten und andere Wirbeltiere an der Universidad del Rosario in Bogotá, Kolumbien, erforscht.

„Sie schickten mir die Bilder und ich sagte: ‚Das sieht wirklich aus wie ein Panzer‘ – der knöcherne Oberpanzer einer Schildkröte“, sagte Cadena, einer der Autoren der Studie, in einer Erklärung. „Ich sagte: ‚Nun, das ist großartig, denn das ist nicht nur eine Schildkröte, sondern auch ein sehr, sehr kleines Exemplar.‘

Cadena und einer seiner Studenten, Diego Competa Romero von der Nationalen Universität Kolumbiens, verglichen die Fossilien mit den Panzern anderer ausgestorbener und moderner Schildkröten.

„Als wir das Exemplar zum ersten Mal sahen, waren wir erstaunt, denn dem Fossil fehlten die typischen Markierungen auf der Außenseite eines Schildkrötenpanzers“, sagte Competa Romero, Mitautor der Studie, in einer Erklärung. „Es war ein wenig konkav, wie eine Schüssel. In diesem Moment wurde uns klar, dass der sichtbare Teil des Fossils die andere Seite des Panzers war, und wir betrachteten den Teil des Panzers, der sich im Inneren der Schildkröte befand.“

Bei der Analyse der Panzer stellten die Forscher fest, dass die Schildkröten zum Zeitpunkt ihres Todes höchstens ein Jahr alt waren.

Während sich Babyschildkröten entwickeln, können ihre Wachstumsraten und Größen variieren, sagte Competa-Romero. Aber die Überreste von Babyschildkröten sind selten zu finden, weil die Knochen in ihren Panzern so dünn sind.

„Diese Schildkröten sind wahrscheinlich Verwandte anderer Kreidearten, die eine Länge von fünfzehn Fuß erreichten, aber wir wissen nicht viel darüber, wie sie tatsächlich zu solch gigantischen Größen heranwuchsen“, sagte Cadena in einer Erklärung.

Die Forscher machten Huertas nicht dafür verantwortlich, dass er die Fossilien fälschlicherweise als Pflanzen klassifizierte. Was er für Blätter und Stängel hielt, waren in Wirklichkeit Wirbel und Rippenknochen im Panzer der Schildkröte.

„Wir haben ein kleines Rätsel in Bezug auf alte Pflanzen gelöst, aber was noch wichtiger ist: Diese Studie zeigt die Notwendigkeit, historische Sammlungen in Kolumbien erneut zu untersuchen. Die frühe Kreidezeit ist eine kritische Zeit in der Entwicklung von Landpflanzen“, sagte Herrera.

Er fügte hinzu, dass das Forschungsteam dann darauf abzielt, die Wälder aufzudecken, die in der Region wuchsen.

„In der Paläontologie werden Ihre Vorstellungskraft und Ihre Fähigkeit, überrascht zu werden, immer auf die Probe gestellt“, sagte Palma Castro. „Entdeckungen wie diese sind wirklich etwas Besonderes, denn sie erweitern nicht nur unser Wissen über die Vergangenheit, sondern öffnen auch ein Fenster zu den vielfältigen Möglichkeiten dessen, was wir entdecken können.“