Die diesjährigen US Open gehören Coco Gauff, ob Sieg oder Niederlage

Es ist Sonntagabend, kurz nach sechs Uhr, und Coco Gauff absolviert ihre Routine nach dem Spiel im Bereich des Billie Jean King National Tennis Center, wo sich die Spieler vor den Spielen aufwärmen und sich danach abkühlen.

Zu ihren engen Freunden zählen außerdem zwei weitere amerikanische Tennisstars, Frances Tiafoe und Ben Shelton. Tiafoe hat einen Sieg in der vierten Runde der US Open errungen, der das Viertelfinalspiel des All-Amerikaners gegen Shelton vorbereitete, der ein Mixed-Doppel bestreiten wird. Das freundliche, triviale Gespräch hat begonnen und Jove kann nicht widerstehen, mitzumachen. Sie weiß genau, wie es geht.

Tiafoe, der viel Zeit ohne Hemd verbringt und dem es an Selbstvertrauen in Bezug auf seinen wohlgeformten Körper mangelt, und Shelton spielen dieses Turnier in hellen, ärmellosen Hemden. Gauff sagt Tiafoe, dass Shelton charakterlich besser aussieht.

Das gilt übrigens auch für den Weltranglistenersten Carlos Alcaraz, der letztes Jahr Tiafoe im Open-Halbfinale besiegte und ebenfalls im ärmellosen Technicolor spielt. „Du trägst Konfetti“, sagt Goff.

Dann prahlt sie damit, dass sie einen der Prinzen des Turniers besiegt hat, und macht sich über die Vorliebe ihres 60-jährigen Trainers für Jolly Ranchers und die Rockmusik lustig, die er ihr ständig schickt. Sie muss auch eine endlose Reihe von Selfies machen, die sich viele, insbesondere Fans der Generation Z, so sehr wünschen, wenn sie ihr ihr ultimatives Kompliment machen.

Sie nennen sie „meine Königin“.

Im Viertelfinale am Dienstag trifft Gauff auf die sechstgesetzte Jelena Ostapenko, die auf Platz 20 gesetzte Lettland, die in ihrem vorherigen Spiel die topgesetzte Iga Swiatek besiegte. Wenn Gauff gewinnt, muss sie noch zwei weitere spannende Spiele überstehen, um das Turnier zu gewinnen. Doch eine Woche nach dem letzten Grand-Slam-Event des Jahres ist eines klar: Gauff, 19, ist die Königin der US Open.

Fans stürmen über die Spielfelder, um vor den Einzelspielen zu ihren Plätzen im Arthur Ashe Stadium zu gelangen. Niemand möchte ihr erstes „Komm schon!“ mit der Faust verpassen. Oder einer der Punkte, an denen man dem Ball nachjagt, der sich von Ecke zu Ecke, vom Rückraum zum Netz und wieder zurück bewegt und zunehmend damit endet, dass sie einen kraftvollen Schuss ausführt oder ihr Gegner den Ball ins Netz schickt.

Die Plätze in kleineren Gerichten mit allgemeinem Einlass werden nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ belegt, lange bevor sie und ihre Doppelpartnerin Jessica Pegula auf dem Platz eintreffen. Die Organisatoren verlegten das Doppelspiel am Montag nach Ashe, als der Platz am späten Nachmittag geräumt wurde. Sie haben gewonnen.

Der NBA-Spieler Jimmy Butler von den Miami Heat ist einer der vielen mutigen Namen, die an ihren Spielen teilgenommen haben. Andere sind Sänger Justin Bieber und seine Frau Hailey, ein Model und Influencerin. Sie waren am Freitag zu Hause, als Gauff in der dritten Runde gegen Elise Mertens gewann. Butler war ebenfalls anwesend und kam zurück, um am Sonntag einen Sieg in der vierten Runde über Caroline Wozniacki zu erringen.

Goffs Reaktion: „Schon wieder?“

Vielleicht war das schon immer so für Gauff, der sich im Alter von zehn Jahren einen begehrten Platz im Trainingsprogramm der Tennisakademie von Patrick Mouratoglou sicherte, der Serena Williams trainierte.

Wie jeder, der Gauff zu dieser Zeit auf dem Platz sah, war auch Mouratoglou beeindruckt von ihrer frühen Schnelligkeit, Kraft und Fähigkeit, augenblicklich die Richtung zu ändern und einen guten Schlag auszuführen. Er rief sie zu einem Vorstellungsgespräch in sein Büro, in das er all seine Erwartungen einbrachte, und fragte sie, warum sie glaubte, eine Spitzenspielerin werden zu können. Sie hatte vor Gericht schüchtern gewirkt, aber jetzt sah sie ihm vom Anfang bis zum Ende ihres Gesprächs in die Augen und sagte ihm, dass sie das mehr wollte als jedes andere Mädchen.

Das sagen viele Spieler“, sagte Mouratoglou am Montag in einem Interview. Er begann, sie in Spielen gegen Spieler auf den Platz zu schicken, die in ihrer Entwicklung weiter fortgeschritten waren als sie. Und meistens habe ich einen Weg gefunden, zu gewinnen.

Im Alter von dreizehn Jahren erreichte sie das Finale der US Junior Open. Im Alter von 15 Jahren besiegte sie Venus Williams auf dem Centre Court in Wimbledon und erreichte die vierte Runde.

„Sie ist bereit für Großes“, sagte Mouratoglou. „Natürlich verspürt sie Druck wie alle anderen, aber der Unterschied besteht darin, dass sie glaubt, dass man dorthin gehört, dass man es gut machen soll, dass man zwar im Rampenlicht steht, aber diesen Druck genießt, den Druck, den sie spürt.“ Sie hat es getan, seit sie ein Kind war.

Unter dieser Beobachtung zu leben, insbesondere wenn es um frühe Erfolge geht, kann Vor- und Nachteile haben. Im Damentennis gab es im vergangenen Jahrzehnt zahlreiche Spielerinnen, die im späten Teenageralter oder frühen Zwanzigerjahre ein Grand-Slam-Turnier gewannen und dann im darauffolgenden Jahr Mühe hatten, drei Turnierspiele zu gewinnen.

In ihren ersten Saisons auf der Tour konnte es Gauff angesichts ihres Erfolgs in Wimbledon im Jahr 2019 und ihres Erreichens des Finales der French Open im letzten Jahr kaum erwarten, die Spitze zu erreichen. Vor dieser Saison verbrachte sie einige Zeit damit, die Top-10-Spieler und jüngsten Grand-Slam-Gewinner zu studieren. Sie sah, dass viele von ihnen ihren Höhepunkt im Alter zwischen 22 und 26 Jahren erreichten.

Sie war noch keine 19 Jahre alt, aber sie stand kurz davor, ihre fünfte Saison im Spitzentennis zu beginnen. Ihre Mutter sagte ihr, sie solle geduldig sein, da sie noch nicht „die Kraft einer reifen Frau“ erlangt habe, und sagte, sie würde wissen, wann sie diese haben würde.

„Ich glaube, ich bin nicht so reif wie die anderen Spieler“, sagte sie eines Nachmittags in Australien. „Das wird mit dem Leben auf der Erde einhergehen, nicht mit der Anzahl der Jahre, die man auf der Tour verbringt.“

Einige mögen dieser Einschätzung nicht zustimmen. Vor drei Jahren, als Gauff 16 Jahre alt war, übernahm sie das Mikrofon bei einer Black Lives Matter-Kundgebung in ihrer Heimatstadt Delray Beach, Florida, Tage nach der Ermordung von George Floyd.

„Egal wie groß oder klein Ihre Plattform ist, Sie müssen Ihre Stimme einsetzen“, sagte sie an diesem Tag dem Publikum. „Ich habe ein Zitat von Dr. King gesehen, in dem es hieß: ‚Das Schweigen guter Menschen ist schlimmer als die Brutalität schlechter Menschen.‘ Wir sollten nicht schweigen.“

Diesen Sommer war sie eine der herausragenden Spielerinnen bei den Citi Open in Washington, D.C. Sie musste in den letzten zwei Monaten einige enttäuschende Ergebnisse hinnehmen, verlor zum siebten Mal in Folge bei den French Open im Viertelfinale gegen Swiatek und schied im Viertelfinale aus. Wimbledon-Tour.

Doch die Rolle des Spitzenreiters in einem mittelgroßen Turnier bringt einige Verantwortungen mit sich. Citi-Open-Champion Mark Ihne beobachtete, wie Goff mit Würdenträgern sprach, darunter einem Mitglied des Kabinetts von Präsident Biden und einem Richter des Obersten Gerichtshofs, als wäre alles wie gewohnt. Dann ging sie raus und gewann das Turnier, und Ain spürte, dass an dem Teenager, der 2019 zum ersten Mal an seinem eigenen Event teilnahm, etwas anders war.

„Sie vermittelte das Gefühl, die Kontrolle zu haben, sowohl auf als auch außerhalb des Feldes“, sagte Ayne. „In jeder Generation im Tennis scheint es jemanden zu geben, der schon in jungen Jahren hervorragende Leistungen erbringt, und der Test besteht darin, wie man damit umgeht. Die ganz Großen scheinen die Gelassenheit zu haben, die es ihnen ermöglicht, erfolgreich zu sein.“

Seit 2019 war es nie schwierig, Gauffs Gesicht auf den Werbetafeln eines Turniers zu finden, an dem sie teilnimmt. Ihr Managementteam bei Team8, der Boutique-Agentur, die Roger Federer mit seinem langjährigen Agenten Tony Godsick gegründet hat, hat jedoch versucht, einen langsamen und stetigen Ansatz zu verfolgen.

Es kann Geschäfte mit Dutzenden von Unternehmen abschließen. Bisher umfasst das Portfolio neben den üblichen Schläger- und Bekleidungssponsoren New Balance und Head nur Rolex-Uhren, Bose, Barilla, Baker Tilly und UPS.

Gauff schwankt immer noch manchmal hin und her, wenn sie öffentlich spricht. Sie wird mitten im Satz vor sich hin lachen. Sie hat noch mehr als ein Jahr Zeit, bis sie in den USA legal einen Drink bestellen kann.

Sollte sie am Dienstag gegen Ostapenko oder in den kommenden Tagen gegen jemand anderen verlieren, wird die Zeit noch lange auf ihrer Seite sein. Aber in vielerlei Hinsicht ist die Zeit gekommen.