FLORHAM PARK, N.J. – Nach 13 Saisons und acht Pro Bowls bei den Dallas Cowboys beschrieb Left Tackle Tyrone Smith seinen ersten Ausflug in die freie Hand als „stressig“. Aber er ist mit dem Ergebnis zufrieden und sagt, dass die New York Jets ihn dorthin bringen können, wo er noch nie zuvor war – zum Super Bowl.
„Ich habe das Gefühl, dass sie im Moment alle Teile beisammen haben und dass sie in dieser Saison die letzten Teile bekommen, um eine Mannschaft zu bilden, die weiterkommen kann“, sagte Smith am Donnerstag in einer Videokonferenz gegenüber Reportern.
Smith, einer der größten Namen in der Free Agency, unterzeichnete einen Einjahresvertrag über 6,5 Millionen US-Dollar mit den Jets, die ihre Offensivlinie überarbeiteten und Wide Receiver Mike Williams verpflichteten, um die Nebenbesetzung von Aaron Rodgers zu verbessern.
Der 40-jährige Quarterback kehrt von einem Achillessehnenriss zurück, der ihn fast die gesamte Saison 2023 kostete und die Super-Bowl-Ambitionen der Jets zunichte machte.
„Ich habe im Laufe meiner Karriere viele Male gegen Aaron gespielt und weiß, was für ein Quarterback er ist“, sagte Smith. „Ich weiß, was er tun kann, wenn man ihm etwas Zeit gibt, und wir werden unser Bestes tun, um ihm diese Zeit zu geben.“
Die Offensive Line der Jets, die letzte Saison ein Durcheinander war, hat drei neue Spieler – Smith, Left Guard John Simpson und Right Tackle Morgan Moses, die im Rahmen eines Tauschs mit den Baltimore Ravens erworben wurden. Aber der Schlüssel liegt bei Smith, der dafür verantwortlich ist, Rodgers' blinde Seite zu schützen.
Trotz eines glänzenden Lebenslaufs hat der 33-jährige Smith aufgrund seines Alters und seiner Verletzungsgeschichte nicht viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen – er hat in den letzten vier Saisons 37 Spiele verpasst. Er hat seit 2015 keine komplette Saison mehr gespielt. In der letzten Saison bestritt er 13 Spiele und war All-Pro der zweiten Mannschaft, aber bei einigen Mannschaften herrscht immer noch Zögern.
Er war fünf Tage lang auf dem Markt, bevor er dem Deal der Jets zustimmte, der Spielzeit, einen Pro Bowl und Gewinnanreize nach der Saison beinhaltet, die sich auf bis zu 20 Millionen US-Dollar belaufen könnten.
„Ich werde nicht lügen, es war ein wenig stressig“, sagte Smith über den Prozess. „Ich war noch nie dort. Ich wusste nicht, wie ich damit umgehen sollte, und es dauerte eine Woche, aber es kam mir wie eine Ewigkeit vor.“
Smith sagte, die Cowboys und Jets seien seine „Hauptoptionen“ und fügte hinzu: „So wie die Dinge in Dallas aussahen, wusste ich, dass es wahrscheinlich die Jets sein würden. Ehrlich gesagt, ich freute mich auf ein neues Kapitel in meinem Leben.“
Körperlich fühle er sich „gut“, sagte Smith und fügte hinzu, dass er die Saison ohne Verletzungen beendet habe. Um gesund zu bleiben, beschränkten die Cowboys seine Trainingszeit in der zweiten Saisonhälfte. Die Flugzeuge werden wahrscheinlich einen ähnlichen Plan verwenden.
Die Jets hatten seit D'Brickashaw Ferguson im Jahr 2015 keinen Lead Pass Guard im Left Tackle mehr. Seitdem haben sie durch mehrere Starter rotiert, zuletzt Duane Brown und den ehemaligen Erstrunden-Pick Mekhi Becton, beide Free Agents.
„Er gibt dir Trost“, sagte der neue Backup-Quarterback Tyrod Taylor über Smith. „Ich habe großen Respekt vor Tyrone. … Offensichtlich hat man dort auf der linken Seite eine Sicherheitsdecke. Er ist seit vielen Jahren ein herausragender Spieler, daher freuen wir uns darauf, mit ihm auf der linken Seite beschützt zu werden.“
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