Parker und Bobs nach einem holprigen Start gegründete Partnerschaft führt sie auf eine gemeinsame HOF-Reise

UNCASVILLE, Connecticut – San Antonio Spurs-Trainer Gregg Popovich und langjähriger Point Guard Tony Parker führen an diesem Wochenende die mit Stars besetzte Klasse in der Naismith Hall of Fame an.

Aber wie Popovich am Freitag erklärte, kam diese Partnerschaft nie richtig in Schwung, nachdem Parkers erstes Training nicht gut lief.

„Ich habe es gehasst“, sagte Popovich hier im Mohegan Sun, wo die Hall of Famers ihre Freitagspressekonferenzen vor der Ehrung am Samstagabend in Springfield, Massachusetts, abhielten. Er mag keinen Kontakt, er ist 19 und ich möchte ihn nicht sehen.

Nach einer Bitte von Parkers Agenten, der zustimmte, dass das Training nicht großartig war, Popovich jedoch bat, ihm eine zweite Chance zu geben, tat der Trainer dies. Damals gab Popovich zu, dass Parker „in den Arsch getreten“ sei.

„Der Rest ist Geschichte“, sagte Popovich.

Die beiden Männer verbrachten 17 Jahre zusammen – Parker spielte gerade die letzte Saison seiner Karriere bei den Charlotte Hornets. Sie haben fünf Meisterschaften gewonnen und sind zusammen mit Tim Duncan, der es vor zwei Jahren in die Hall geschafft hat, und Manu Ginobili, der es letztes Jahr geschafft hat, eines der siegreichsten Teams in der NBA-Geschichte.

Jetzt werden alle vier beteiligt sein, wobei Duncan und Ginobili als Moderatoren für Parker fungieren und alle drei Spieler – plus David Robinson – am Samstag für Popovich fungieren.

Präsident Jerry Colangelo sagte, der Saal habe die Einführung ausdrücklich angeordnet, damit Parker zuerst nominiert werden könne und dann Popovich zusammen mit seinen ehemaligen Kollegen vorgestellt werden könne. Dies steht im Einklang mit Popovichs fester Überzeugung, dass er nicht aufgenommen werden sollte, bevor einer seiner vier Spieler bereits in die Hall of Fame aufgenommen wurde.

„Es ist etwas ganz Besonderes“, sagte Parker. „Ich habe vor zwei Jahren damit angefangen. Ich war bei Timmy und Timmy hat mir am Abend zuvor die Ehre gegeben, ihm die Jacke anzuziehen Und um das Ganze abzurunden, kommen wir dieses Jahr zum dritten Mal in Folge hierher und machen es mit Pop… Das zeigt nur, dass wir eine besondere Gruppe haben, die wir einfach anders aufbauen werden .“

Die Verbindungen zwischen Parker und Popovich als Teil des diesjährigen Kurses sind klar. Aber alle fünf in diesem Jahr aufgenommenen NBA-Größen – Parker, Popovich, Pau Gasol, Dirk Nowitzki und Dwyane Wade – haben Bindungen, die sie über den bloßen gemeinsamen Eintritt in die Hall of Fame hinaus verbinden.

Gasol spielte jahrelang gegen Nowitzki, Parker und Popovich in der Western Conference, wobei sich jeder in den Playoffs mehrmals gegenüberstand, bevor er für zwei oder mehr Saisons zu Parker und Popovich nach San Antonio wechselte. Nowitzki und Wade trafen nicht nur wiederholt in den Playoffs auf San Antonio, sondern die entscheidenden Momente ihrer Karriere waren wohl auch gegeneinander, wobei Wade 2006 den Titel und Finals-MVP über Nowitzki und die Dallas Mavericks gewann, bevor Nowitzki sich revanchierte Waten. und LeBron James, Chris Bosh und die Miami Heat im Jahr 2011.

„Wir haben uns hier in den letzten Wochen und Monaten zusammengeschweißt“, sagte Nowitzki. „Natürlich sind wir auf höchstem Niveau, auf der höchsten Bühne, angetreten, und es wurden auf beiden Seiten einige Dinge gesagt, die zeitweise emotional waren. Es gab also sehr frostige Zeiten zwischen uns. … Aber jetzt ist alles, was gesagt wurde, getan.“ und der Wettbewerb vorbei ist, denke ich, dass es eine Wertschätzung und einen Respekt für den Beruf des anderen gibt.“

„Es ist verrückt, mit Dirk in die Hall of Fame zu gehen“, sagte Wade. „Natürlich sind wir in unseren Karrieren konkurrenzfähig und ähnlich, auch mit Tony.“

„Aber es ist praktisch und fühlt sich richtig an.“

Die Beziehungen gehen darüber hinaus, da die WNBA-Größenspielerin Becky Hammon und derzeitige Trainerin des WNBA-Flaggschiffteams Las Vegas Aces mehrere Jahre mit Popovich auf der Bank saß. Sie trainierte sowohl Parker als auch Gasol als Assistentin bei den Spurs, eine Rolle, die Popovich sich für sie vorgestellt hatte, da er sie für die San Antonio Silver Stars der WNBA spielen sah.

„Ich liebe sie“, sagte Popovich. „Sie ist ein feuriges, wettbewerbsorientiertes Mädchen, das keine Gefangenen macht. Das erste Mal, dass ich das wusste, war, als ich ein WNBA-Team für San Antonio besuchte. Sie war die Point Guard dieses Teams und sie erinnerte mich an meine Jugend. Sie war weise.“ Da draußen auf dem Platz, Kaugummi kauen, den Verkehr regeln und alle dazu bringen, das zu tun, was man von ihnen verlangt. Und sie hat einfach das ganze Fitnessstudio beherrscht. Es war unglaublich.“

Hinzu kommt, dass Parker, Gasol und Nowitzki nicht nur die größten Spieler in der französischen, spanischen und deutschen Geschichte sind, sondern auch drei der besten europäischen Spieler aller Zeiten. Diese Verbindung hält sie zusammen, insbesondere da der Sport in den letzten Jahren eine Explosion globaler Talente erlebt hat, darunter fünf aufeinanderfolgende Gewinner des internationalen Spielers des Jahres (Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic und Joel Embiid).

„Ich denke, diese Saison ist ein großer Erfolg für den internationalen Basketball“, sagte Gasol. „Ich denke, das Spiel ist seit Beginn unseres Spiels sehr gewachsen. … Ich denke, wir können sehr stolz darauf sein, dass wir das internationale Spiel auf ein höheres Niveau gebracht haben und sehr stolz sein zu sehen, wie die aktuellen und aktuellen Spieler es annehmen.“ auf die nächste Ebene.“

Parker lobte insbesondere Nowitzki und nannte ihn die „Ziege“ des europäischen Basketballs.

„Das hat er mir gestern gesagt“, sagte Nowitzki. „Das hat mich so demütig gemacht. Ich würdige immer alle anderen. Ich glaube, es gibt Leute, die mir den Weg geebnet haben … Wenn ich mitkomme und dabei helfe, einige Leute auf dem Weg zu inspirieren und zu motivieren, macht mich das unglaublich stolz.“ „

Zusätzlich zu den NBA-Namen in der diesjährigen Klasse gehören zu den weiteren Gewinnern: das US-amerikanische Frauen-Basketball-Olympiateam von 1976; der langjährige Trainer der Division III, David Hickson, der Jahrzehnte am Amherst College verbrachte; langjähriger Junior-College-Trainer Gene Pace; Gary Blair, Basketballtrainer der Texas A&M-Frauen; und der langjährige Cheftrainer der Division I Gene Keady, der Jahrzehnte bei Purdue verbrachte, und Jim Valvano, der sowohl in Iona State als auch in North Carolina trainiert hat.

Darüber hinaus wurden Mark J. Spears von Andscape und Holly Rowe von ESPN als Curt Gowdy Award-Gewinner für Print- bzw. elektronische Medien geehrt.