Den Suns blieb keine andere Wahl, als Frank Vogel zu feuern, aber sie sollten nicht zulassen, dass Besitzer Matt Ishbia damit durchkommt

PHOENIX – Letzte Woche sprach Matt Ishbia etwa 30 Minuten lang darüber, wie gut die Phoenix Suns sind. Wie nah sie an der Meisterschaft sind. Er verspottete landesweite Kommentare, die andeuteten, dass das Haus der Organisation in Flammen stünde. Er sagte, der Sonne gehe es gut.

Eine Woche später entließen Ishbia und General Manager James Jones Cheftrainer Frank Vogel nach einer enttäuschenden Saison. Als Titelanwärter galt Phoenix in der ersten Runde als Volltreffer, schied aus und konnte in vier Spielen gegen die Minnesota Timberwolves größtenteils nicht mithalten. Jemand musste den Sturz hinnehmen. Am Donnerstag war Vogel diese Person.

Vogel begann seine NBA-Karriere im Videoraum und hatte in der Wüste nicht viele Möglichkeiten. Er war ein defensiv denkender Trainer mit einem defensiv herausfordernden Kader. Er sagte eine Überraschung voraus, die die Suns, die auf der Starpower von Devin Booker, Kevin Durant und Bradley Beal aufgebaut sind, nicht erreichen könnten. Außerdem fehlte den Suns ein echter Point Guard. Sie hatten keinen festen Sitz. Das war Vogels geringstes Problem.

Als die Saison begann und die Frustration zunahm, verloren die Spieler das Vertrauen in den Cheftrainer. Vieles davon geschah hinter verschlossenen Türen, ist aber auch bei Spielen zu sehen. Wie Spieler während Auszeiten oder beim Verlassen des Spielfelds mit Vogel interagierten, offenbarte den fatalen Kommunikationsausfall. Was die Sun nicht öffentlich sagte, spiegelte sich in ihrer Körpersprache wider.

Da die „Big Three“ in Phoenix in der nächsten Saison 150 Millionen Dollar verdienten, machte Ishbia den einzigen großen Schritt, den er machen konnte. Ein Cheftrainer und ein fehlender Umkleideraum können nicht nebeneinander bestehen, insbesondere wenn diesem Umkleideraum die Führung fehlt, die zur Lösung solcher Angelegenheiten erforderlich ist. Vielleicht hätte Vogel etwas Besseres verdient, aber er musste gehen, ein Sündenbock für alles, was schief gelaufen ist. So funktioniert es normalerweise.

Loben Sie Ishbia dafür, dass er diese schwierige Entscheidung getroffen hat, denn er hat Vogel im vergangenen Juni mit einem Fünfjahresvertrag unter Vertrag genommen, aber lassen Sie ihn nicht vom Haken. Seit er die Leitung der Organisation übernommen hat, hat er dafür gesorgt, dass die Suns nicht mehr zu übersehen sind, indem er die WNBA- und NBA-All-Star-Games in die Wüste lockt, Spiele im Free-TV zeigt und die Einrichtungen modernisiert. Aber trotz der optimistischen Botschaft, die letzte Woche übermittelt wurde, hat das Basketballprodukt größtenteils unter den von ihm verfolgten oder genehmigten Schritten gelitten. Zwei Jahre nach den NBA-Finals verlor Phoenix letzte Saison im Halbfinale der Western Conference gegen den späteren Champion Denver. In dieser Saison haben sie kein einziges Postseason-Spiel gewonnen. Dass Minnesota im Halbfinale gegen Titelverteidiger Denver mit 2:0 in Führung liegt, sollte die Meinung von niemandem ändern. Unabhängig vom Erstrunden-Duell kamen die Suns nicht weit.

Nach ihrer Ausscheidungsniederlage im vierten Spiel diskutierten die „Großen Drei“ und andere über die Bedeutung von Kontinuität und die Vorteile des Aufbaus von Erfahrung. Durant bemerkte, dass unter anderem Minnesota, Denver, Boston und Oklahoma City seit zwei oder drei Saisons zusammenspielen, und er freue sich darauf, ein ähnliches Team aufzubauen. Wachmann Grayson Allen stimmte zu. Er sagte, die Suns hätten gelernt, was funktioniert und was nicht.

Das Problem ist, dass Phoenix seit der Übernahme von Durant zum Handelsschluss im Jahr 2023 in dieser Situation steckt. „Finde es heraus“ ist zu einem Slogan für die Organisation geworden, zu einem Versprechen eines Tages, der nie kommen wird. Letztes Jahr bestanden die Suns darauf, dass sie gescheitert seien, weil sie nicht genug Zeit gehabt hätten, Durant vollständig zu integrieren. Sie hatten dieses Jahr Probleme, weil sie nicht genug Zeit hatten, Beal, der verletzungsbedingt 29 Spiele verpasste, vollständig zu integrieren oder die Chemie zu entwickeln, die nötig war, um ein höheres Niveau zu erreichen.

Nächste Saison werden sie einen neuen Trainer haben.

Ishbia war großartig für Phoenix, weil er bewiesen hat, dass er keine Angst davor hat, Geld auszugeben und alles zu tun, um die erste Meisterschaft der Franchise hervorzubringen. Das ist alles, was die Fans wollen, aber die Schritte sollten sich auszahlen. Ein Team, von dem erwartet wird, dass es konkurriert, kommt kaum an der Play-In-Meisterschaft vorbei. Es kann nicht in der ersten Runde gekehrt werden, egal wie gut der Gegner spielt. Das ist es, was die Pressekonferenz mit Ishbia letzte Woche am Ende der Saison so seltsam machte. Er sprach, als ob die Sonne auf dem richtigen Weg wäre und alles hier rosig wäre. Die Überzeugung war beeindruckend, aber die Botschaft war bombastisch. Zum ersten Mal verlor Ishbia etwas an Vertrauen in die Fangemeinde.

Vor Jahrzehnten, als dieses Franchise noch in den Kinderschuhen steckte, interviewte General Manager Jerry Colangelo drei Kandidaten für die Leitung des Teams. Der erste war KC Jones, ein ehemaliger Spieler und achtmaliger NBA-Champion. Der zweite war Tex Winter, Cheftrainer der University of Washington, der Erfinder des Dreifachangriffs. Der dritte war Kansas State-Trainer Cotton Fitzsimmons. Von den dreien sticht Fitzsimmons als der beste Kommunikator hervor, der Typ, der sich an einen Kader anpassen kann, egal ob talentiert oder fehlerhaft, und das Beste daraus herausholt. Er bekam den Job und wurde schließlich durch zwei Stationen in Phoenix einer der besten Trainer in der Franchise-Geschichte.

Das ist es, was Phoenix braucht. Ein Cheftrainer, der kommunizieren kann. Er wird einen starken Stab brauchen, der den Suns in der Defensive helfen kann. Er muss die Spieler davon überzeugen, sich zu engagieren und die Drecksarbeit zu erledigen. Vor allem aber muss der neue Trainer den Kontakt zu Booker, Durant und Beal herstellen und deren Offensivpotenzial maximieren. Es mag Phoenix zwar nicht bescheren, eine Meisterschaft zu gewinnen, aber so ist dieses Suns-Team aufgebaut. Im Moment ist dies ihre einzige Hoffnung.

(Bild von Frank Vogel: Sam Huddy/Getty Images)