Rosenthal: Spielt Shuhei Ohtani im WBC-Finale gegen die USA? Japan ist schüchtern bei der Beantwortung

MIAMI – Nun, machen wir es richtig. Shohei Ohtani stimmte zu, für Japan zu spielen, da er wusste, dass ihm ein Verletzungsrisiko und ein potenzieller Free-Agent-Vertrag über 500 Millionen US-Dollar drohen würden. Und jetzt, wo er mehr Emotionen als je zuvor gezeigt hat, zumindest auf diesem Kontinent, wird er es nicht ins World Baseball Final gegen das Team USA schaffen?

Nicht kaufen.

Otani zeigte während des Halbfinales am Montagabend, wie sehr er in das Team Japan investiert war, warf seine Arme dreimal über den Kopf, duckte sich und schrie in Richtung Unterstand, nachdem er das neunte Inning mit einem Zwei-Pitch-Double eingeleitet hatte. Dann entfesselte er pure Freude nach Munetaka Murakamis Double in zwei Läufen, hüpfte mit seinen Teamkollegen und feierte erneut Japans wilden 6:5-Sieg über Mexiko.

Das Spiel war ein weiterer WBC-Klassiker, Depot Parks vierter denkwürdiger Leihwettbewerb innerhalb von sieben Tagen. Bevor ich Ohtani auf FS1 interviewe, hat er sich mit den Händen auf den Knien nach unten gebeugt, immer noch außer Atem.

„Jedes Mal, wenn du siehst, dass Shuhei solche Gefühle zeigt, weißt du, dass es echt ist“, sagte Japans Teamplayer sagte Lars Nootbaar bei der FS1-Postgame-Show. „Es kotzt alle an. Wenn so ein Mann sich über so ein feines Verhalten aufregt, entfacht er ein Feuer unter allen.“

Und jetzt kommt die Handlung: Spielt Otani am Dienstagabend im Finale gegen Team USA?

Der japanische Trainer Hideki Kuriyama äußerte sich zurückhaltend über seine Pläne und sagte, er müsse Ohtanis körperliche Verfassung überprüfen, gab aber zu: „Es ist keine Chance ungleich Null.“ „Mental werde ich bereit sein, zu werfen“, sagte Ohtani durch seinen Übersetzer Ippei Mizuhara, „aber ich werde offensichtlich unruhig sein, also wird es schwierig sein, Zeit zum Aufwärmen in der Scheune zu finden.“

Wie wäre es mit dem Einstieg? Dies wäre der logischste Einsatz von Otani, der es ihm ermöglichen würde, seine Routine beizubehalten und gegen vier Rechtshänder an der Spitze der US-Aufstellung anzutreten – Mookie Betts, Mike Trout, Paul Goldschmidt und Nolan Arenado. Aber die Eröffnungsfrage war die einzige Frage, die Ohtani während seines siebenminütigen Interviews mit US-Reportern nach dem Spiel auf Englisch beantwortete.

„Vielleicht nicht“, sagte er lächelnd.

Stattdessen beginnt Japan mit dem Linkshänder Shota Imanaga, einer faszinierenden Wahl gegen einen Team USA-Kader, zu dem Pete Alonso, Tim Anderson und der heiße Trea Turner gehören. Righty Yu Darvish sollte zur Erleichterung verfügbar sein, und Ohtani könnte möglicherweise abschalten. Und erinnern Sie sich an das letzte Mal, als er es 2016 tat, in dem Spiel, das sein japanisches Team, die Nippon-Ham Fighters, in die Japan Series brachte.

Der Trainer der japanischen Fußballmannschaft, Kazuyuki Atsuzawa, der damalige Schießtrainer des Kämpfers, warnte Ohtani im fünften Inning, dass er schießen könnte. Als designierter Schlagmann sagte Ohtani, er habe einen Schlagschläger genommen, sei in den Bullpen „hinten“ gegangen, um sich aufzuwärmen, habe einen weiteren Schläger genommen und sei ins Spiel eingetreten. Er Er ging fünfmal über 100 mph und traf zweimal 102. Es klingt verrückt. Es sieht aus wie Ohtani.

Was die Angels davon hielten, Otani ins Finale zu bringen, ist nicht bekannt. Weder General Manager Perry Minassian noch Manager Phil Nevin haben am späten Montagabend Textnachrichten zurückgeschickt. Aber was werden die Engel tun, nein sagen? Vielleicht sollte Besitzer Arte Moreno, der sagt, er sei bereit, die erstmalige Luxussteuer zu umgehen, um Otani zu behalten, dem Baseballteam raten, seinem zweifachen Star nicht zu sagen: „Entschuldigung, wir wollen nicht, dass Sie Ihr Bestes für Ihren tun Land.“

Ohtani erhielt eine interessante Antwort, als er gefragt wurde, warum er nach seinem Doppel so viel Leidenschaft gezeigt habe, seinem dritten Mal in Folge auf der Base, nachdem er den Abend mit 0:2 begonnen hatte.

„Es ist schon eine Weile her, dass ich in einem Sieg-oder-Verlust-Spiel war, einem Playoff in der Luft“, sagte er. „Natürlich konnten wir nicht verlieren und ich wollte die Jungs auf der Trainerbank versammeln.“

Die Angels, die mit Ohtani fünf aufeinanderfolgende Niederlagen und insgesamt sieben aufeinanderfolgende Niederlagen hatten, können das interpretieren, wie sie wollen. Gegen Mexiko können die amerikanischen Fans endlich sehen, wie Ohtani unter Spieldruck auftritt, genauso wie sie sehen, wie Mike Trott, Teamkollege von Angels, es genießt, bedeutende Spiele für das Team USA zu spielen.

Otani traf nie auf Kardinals-Rechtshänder Giovanni Gallegos, der Mexiko im neunten Inning mit einem Run in Führung hielt. Irgendwann war es nicht klar, als Notbeard Otani sagen hörte, er habe sich entschieden, zur Basis zu gelangen. Nootbaar dachte bei sich: „Mann, ich wünschte, ich hätte mich auch in dieser Situation entscheiden können.“

Gallegos warf einen Changeup auf der ersten Seillänge. Otani suchte in der Umgebung nach irgendetwas und grub das Feld rechts in der Mitte aus. GUTE POSITION: Otani vermied klugerweise den mexikanischen linken Feldspieler Randy Arzarena, der in den letzten fünf Innings fünf Schlagmänner traf, darunter einen Homerun von Kazuma Okamoto.

„Wir hatten kein Glück, ihn in diese Richtung zu bringen“, brummte Otani. „Er hat in der Verteidigung tolle Spielzüge gemacht. Ich war froh, dass ich den Ball reinziehen konnte, anstatt ihn zu treffen.“

Und so verging diese wundersame Nacht.

Japan fiel in einem Drei-Spiele-Spiel von Luis Urias von den Brewers gegen den frühen Rocky Sasaki mit zwei Outs im vierten mit 0: 3 zurück. Die japanische Offensive begann die Nacht 1 gegen 10 mit Läufern auf der Basis. Aber Masataka Yoshida von den Red Sox, 9 Batters-for-19 mit 13 RBIs im Turnier, beendete die Dürre in einem Linkshänder-Spiel gegen JoJo Romero von den Cardinals mit zwei Outs im siebten und glich die Punktzahl mit überragenden drei Läufen aus . Er schoss in die rechte Feldstange hinein.

Mexiko traf dann im Achtelfinale zweimal. Japan lag in der unteren Hälfte einen Lauf zurück. Der Vorsprung war immer noch eins, als Otani den neunten Auftrag fuhr. Alles schien möglich, wie immer bei Otani. Während des Schlagtrainings zeigte er eine gigantische Kraftshow, indem er wiederholt Bälle in der zweiten Gruppe im rechten Feld und in der Mitte schlug, Bereiche außerhalb der Reichweite fast aller anderen Major-League-Schläger.

„Ich wusste, dass Team Mexico zuschaut, also wollte ich eine kleine Nachricht senden“, sagte Otani. „Wenn du den Ball dort lässt, wird das passieren.“

Unsinn von Otani? Das ist jetzt etwas anderes. Aber es ist klar, dass Ohtani, 9-gegen-20, mit fünf zusätzlichen Base-Hits im Turnier, mit Selbstvertrauen und Charisma in die 6:0-Rallye von Team Japan eintaucht, während sein Land versucht, seinen dritten WBC-Titel zu gewinnen. Seit Beginn der Veranstaltung im Jahr 2006 hat kein anderes Land zwei Titel gewonnen.

Das bringt uns zum letzten Spiel gegen das Team USA und zu der Vorstellung, dass Japan vor einem engen Spiel steht, das möglicherweise nicht auf Otani zählt, der in der vergangenen Saison in der MLS-Abstimmung Vierter bei Sai Young wurde.

Sasaki und Yoshinobu Yamamoto, die im 7 1/3-Spiel gegen Mexiko zusammenkamen, sind wohl die effektivsten Werfer Japans, vor Darvish und Otani in der Saisonvorbereitung. Kuriyama, der Manager des japanischen Teams, kann das Spiel möglicherweise nicht steuern, ohne einige seiner schwächeren Arme einzusetzen. Das Team USA Merrill Kelly wird voraussichtlich starten, wobei alle Top-Reliefs verfügbar sind.

Ein so gutes Turnier kann nur auf eine Weise enden, z John Paul Morosi von MLB Network schlug auf Twitter vor: mit Ahtani aus dem Bullpen, um es im neunten mit Forellen aufzunehmen.

Der letzte Moment im Finalturnier. Wer sagt nein?

(FotoEric Espada/Getty Images)