Zu Beginn der SEC-Spielplandebatte sind die meisten Trainer unverbindlich

Wie üblich hat die Southeastern Conference diese Woche für die Frühjahrstagungen ein Hotel und Resort an der Golfküste Floridas übernommen. Das heißeste Thema ist, was die härteste Fußballkonferenz des Landes mit ihrem Zeitplan ab der Saison 2024 vorhat, wenn Texas und Oklahoma zusammenkommen, um daraus eine Liga mit 16 Mannschaften ohne Mannschaften zu machen.

Die Optionen bestehen darin, bei einem Acht-Spiele-Plan zu bleiben, aber auf ein jährliches Rivalitätsspiel statt der derzeit zwei umzusteigen, oder neun Spiele mit drei jährlichen Rivalen zu absolvieren. Die SEC versucht seit über einem Jahr, dies herauszufinden.

„Ich bin von Beruf Geschichtslehrer“, sagte Missouri-Trainer Eli Drinkowitz gegenüber Reportern. „Und jedes Mal, wenn ich zu einem dieser Treffen gehe, bin ich überwältigt, weil die 13 Kolonien bereits eine Föderation gebildet haben, wir uns aber nicht auf einen Zeitplan für acht oder neun Spiele einigen können.“

In jedem Fall behebt die Aufteilung ein großes Problem für die SEC: seltene Treffen zwischen einigen Mitgliedern der Liga.

Das eklatanteste Beispiel: Texas A&M hat seit seinem Beitritt zur SEC im Jahr 2012 nur einmal gegen Georgia gespielt, und die Aggies warten immer noch darauf, dass die Bulldogs die College Station besuchen.

„Vier Jahre lang wirst du mit jedem spielen, zu Hause und auswärts“, sagte Smart, dessen Team zwei aufeinanderfolgende nationale Titel gewann. „Ich habe die traditionellen Rivalitäten, du hast drei, du hast zwei, du hast eine. Du hast dies, du hast das. Ihr braucht etwas, um über das Schlechte zu schreiben, wenn ihr anfängt, darüber zu reden.“

Trotz der Inkonsistenz von Smart ist es das achte oder neunte Gespräch, das die Fans am meisten interessiert.

Mit einem Spielplan von acht Spielen, der nur einen jährlichen Gegner schützt, Auburn Georgia – der älteste Rivale des tiefen Südens, der 127 Mal gespielt hat – gehören Alabama-Tennessee und möglicherweise eine Erneuerung der A&M-Rivalität zwischen Texas und Texas zu den hochkarätigen Begegnungen mit dem Potenzial dazu werden alle zwei Jahre stattfindende Spiele.

Aggies-Trainer Jimbo Fisher sagte, wenn die Longhorns eintreffen, möchte er, dass der jährliche Rivale von Texas A&M Texas ist. Aber das bedeutet, dass Texas-Oklahoma alle zwei Jahre auf der Strecke bleibt.

„LSU ist für uns zu einer riesigen Konkurrenz geworden“, sagte Fisher. „Aber wenn man sich den traditionellen Rivalitäten von A&M nähert, sagt man Texas.“

Während LSU-Trainer Brian Kelly sich nicht mehr voll und ganz auf eine Reihe von Konferenzspielen einlässt, sagte er, er wolle nicht darauf verzichten, jedes Jahr gegen Alabama zu spielen, und der einzige Weg, dies zu erreichen, sei ein Zeitplan mit neun Spielen.

Die Fußballtrainer und Sportdirektoren der SEC trafen sich am Dienstag getrennt und werden sich am Mittwoch gemeinsam treffen, in der Hoffnung, vor Abschluss der Sitzungen am Freitag endlich eine Entscheidung zu treffen.

Drinkowitz ist mit neun einer der wenigen Trainer, die Stellung beziehen.

Mark Stoops aus Kentucky ist wahrscheinlich der entschiedenste Befürworter, bei acht Spielen zu bleiben, und weist darauf hin, dass die Wildcats aufgrund der jährlichen Rivalität der Schule mit Louisville von der Atlantic Coast Conference bereits mindestens neun Spiele gegen Power-5-Gegner bestritten haben.

Es gibt keine Garantie dafür, dass die Zeitplanfrage diese Woche geklärt wird. Kommissar Greg Sankey sagte, es sei noch Zeit für weitere Überlegungen. Er erkannte sogar die Möglichkeit einer kurzfristigen Lösung an, indem er sich auf ein Modell verließ, aber nur ein oder zwei Jahre daran festhielt.

Sankey traf sich am Dienstag mit den Fußballtrainern, um verschiedene Themen zu besprechen, darunter auch den Zeitplan.

„Ich habe ein gewisses Maß an Vertrauen in unseren Entscheidungsprozess gespürt“, sagte Sankey.

Alabama-Trainer Nick Saban lobte seine Spielpläne bei keiner Geringeren als den Power-5-Schulen und schien im vergangenen Jahr in neun Konferenzspielen ein Profi zu sein.

Jetzt scheint er besorgt darüber zu sein, was das für Alabamas Nicht-Konferenzplan in den kommenden Jahren bedeuten könnte. The Tide hat eine Home-and-Home-Serie unter anderem mit Wisconsin, Florida State, Ohio State und Notre Dame, die zwischen 2024 und 2030 geplant ist.

„Wenn wir neun Spiele bestreiten, müssen wir das loswerden“, sagte Saban. „Mein Deal bestand immer darin, mehr SEC-Spiele zu spielen, weil wir nicht mehr Leute dazu bringen konnten, einen Termin zu vereinbaren. Deshalb denke ich, dass es jetzt mehr Leute gibt, die bereit sind, einen Termin zu vereinbaren. Daher ist es wahrscheinlich am wichtigsten, ein Gleichgewicht zu haben.“

Sankey sagte, er würde das Flugzeug diese Woche gerne „abwerfen“, rief aber auch bei der letzten Expansion der SEC dazu auf. Texas A&M und Missouri erhielten im Herbst 2011 die Mitgliedschaft und begannen 2012 mit dem Spielbetrieb, sodass die Konferenz weniger als ein Jahr Zeit hatte, den Fußballplan festzulegen.

„Wir haben viele Reserven in den Tragflächen dieses Flugzeugs“, sagte Sankey. „Aber wir werden noch rechtzeitig da sein.“