Die Oilers haben mit 16 Siegen die zweitlängste Siegesserie in der NHL-Geschichte

EDMONTON – Es ist erstaunlich, sich vorzustellen, wo die Edmonton Oilers standen, bevor diese Siegesserie begann.

Mit ihrer dritten Niederlage in Folge gingen die Oilers mit 13-15-1 in das Spiel am 21. Dezember in New Jersey – zwei Spiele unter NHL.500.
Die Playoffs waren zwar undenkbar, schienen jedoch unmittelbar bevorzustehen.

Dank 16 Siegen in Folge – zuletzt einer 4:1-Entscheidung über die Nashville Predators am Samstag – hat sich die Wahrnehmung der Oilers völlig verändert.

„Ich weiß, dass wir ein gutes Team sind“, sagte Leon auf der Tri-Site. „Wenn man keinen Glauben hat, sind mehr als 50 Prozent (der Dinge) da. Es ist schwer, sich davon zu erholen.“

„Anscheinend haben wir es gefunden.“

Die Oilers stehen kurz davor, das zu erreichen, was ein Team mit Mario Lemieux in seiner Blütezeit und Jaromir Jagr in seiner dritten NHL-Saison erreicht hat. Gemeinsam mit den Columbus Blue Jackets 2016–17 haben sie die zweitbeste Siegesserie seit Ligajahren.

Febr. 6 in einem Auswärtsspiel gegen die Vegas Golden Knights, haben sie eine Chance, mit den Pittsburgh Penguins von 1992–93, die den NHL-Rekord halten, gleichzuziehen.

„Wir schulden Vegas ein gutes Spiel in ihrem Stadion“, sagte Kapitän Connor McDavid und bezog sich dabei auf Spiel 5 ihrer Zweitrundenserie im vergangenen Frühjahr, als die Oilers durch die Niederlage einen Vorsprung verspielten.

„Es ist etwas, worauf man sich am Ende der Pause freuen kann.“

Die Oilers sind seit fünf Wochen ein absoluter Moloch. Vielversprechender ist, dass sie sich in anderen Bereichen als in der Vergangenheit hervorgetan haben. Ihr Elfmeterschießen war der drittletzte in der NHL, als Trainer Jay Woodcroft und Assistent Dave Manson am 12. November entlassen wurden. Sie hatten während des Streaks die beste PK der Liga und machten am Samstag alle drei Nashville-Powerplays zunichte.

Als der Trainerwechsel stattfand, hatten sie die zweitschlechteste Mannschaftsquote. Seit dem 22. Dezember stehen sie an der Spitze.

„Ich weiß nicht, wann es das letzte Mal ein schlechtes Tor gab“, sagte Trainer Chris Knoblauch, der hinter der Bank eine Bilanz von 26:6 vorweisen kann.

Diese Verbesserungen – zusammen mit einem viel besseren Defensivprofil – haben dazu geführt, dass die Oilers in jedem ihrer letzten 14 Spiele weniger als drei Tore zugelassen haben.

„Wir machen es richtig“, sagte Draysaitl.

„Es war sehr beeindruckend“, sagte Torwart Stuart Skinner. „Es hat wirklich Spaß gemacht, hinter all dem Zeug zu stehen.“

Oh, und die Liste der vier besten Fünf-für-Fünf-Scorer während der Aufstellung sieht wie folgt aus: McDavid und Warren Foegele punktgleich mit 14 Punkten, gefolgt von Draisaitl mit 13 und Ryan McLeod mit 12.

Zwei Superstars und zwei Rollenspieler mit tollen Saisons.

„Das Besondere daran war, dass es für alle da war“, sagte McDavid. „Jeder zieht an einem Strang. Es waren nicht ein oder zwei Jungs, sondern das ganze Team.“

Hinzu kommt die kürzliche Neuverpflichtung von Corey Perry, einem erfahrenen Offensiv-Touch-Veteran mit nervtötendem Stil, und die Oilers zeigen Tag für Tag ihr Stanley-Cup-Potenzial.

Um Platz für Perry zu schaffen, mussten die Oilers den vielgepriesenen Sam Gagner streichen – der in 22 Spielen in begrenzten Minuten fünf Tore und 10 Punkte erzielte. Perry hatte zwei Schüsse bei drei Versuchen und zwei Treffer in 12:44, meist in einer Aufstellung mit McLeod und Dylan Holloway. Letzterer wurde für die Freiloswoche an AHL Bakersfield ausgeliehen.

Ob sie ihr Bestes geben oder nicht, die Oilers scheinen unschlagbar zu sein.

„Wir waren in den letzten drei (Spielen) schleppend, aber einige einzelne Leistungen haben uns Siege beschert“, sagte Draisaitl. „Manchmal braucht man es auch. Das ist für uns eine große Herausforderung.

Es war ihr Powerplay, ein bewährter Aspekt ihres Spiels und die produktivste Einheit der NHL in der letzten Saison, das den Schlüssel zum Sieg über Nashville darstellte.

McDavid, Draisaitl und Ryan Nugent-Hopkins erzielten jeweils zwei Punkte und waren damit kurz davor, Geschichte zu schreiben.

Anschließend erzielte McDavid sein 20. Saisontor und bereitete Zach Hymans 30. Tor – ins leere Tor – vor, um den Vier-Punkte-Nachmittag abzurunden.

Draisaitl bereitete Hymans Marker für einen Drei-Punkte-Spielzug vor. Diese Art der Produktion ging mit dem Trend gegen Raubtiere einher. Er hat jetzt 19 Tore und 33 Punkte in seinen letzten 12 Spielen gegen Nashville – 25 Tore und 42 Punkte in 26 Karrierewettbewerben. Er erzielte seinen 800. NHL-Punkt in seinem 683. Spiel, als er im zweiten Drittel einen Pass von McDavid vollendete.

Skinner war für die Oilers perfekt im Netz und erzielte 29 von 30 Paraden. Nur ein vom Schläger abprallender Puck von Colton Sissons besiegte ihn spät im Spiel. Sein bester Stopp kam im ersten Frame des Powerplays der Predators, als er sein rechtes Pad streckte, um Luke Evangelistas Slot zu übertreffen. Seit dem 24. November hat Skinner einen Save-Prozentsatz von 0,935 und eine Siegesmarke von 0,950.

„Jungs fühlen sich zuversichtlich, wenn er spielt“, sagte Knoblauch.

Die Oilers haben die Messlatte höher gelegt und liegen bequem auf dem dritten Platz in der Pacific Division in den Playoffs – und sind in der Lage, die Spieler vor ihnen im Auge zu behalten.

Sie stehen nun 29-15-1 mit 59 Punkten. Sie liegen vor einem Vegas-Spiel in Detroit am Samstagabend fünf Punkte hinter den Golden Knights auf dem zweiten Platz der Division.

Die Oilers haben jetzt einen Prozentsatz von 0,656 Punkten und belegen damit vor dem Ende des Spiels am Samstag den siebten Platz in der NHL vor den Golden Knights. Die Oilers haben in der NHL 45 Spiele weniger gespielt als die Ottawa Senators. Das bedeutet, dass die Oilers nach dem All-Star Game einen vollen Terminkalender haben werden. Sie spielen nach der Pause sieben Mal hintereinander und haben in 72 Tagen 37 Spiele bestritten.

Die Oilers wissen, dass sie noch nicht fertig sind und der Weg, der vor ihnen liegt, nicht einfach sein wird.

„Es sieht so aus, als könnten wir nie wieder verlieren. Es sieht so aus, als wären wir an der Weltspitze. Aber wir haben auf dem Eis noch viel zu tun“, sagte Skinner. „Es ist schön, dass wir gewinnen und alles gut läuft. Aber es gibt viele Dinge, die besser werden müssen, vor allem, weil wir versuchen, etwas zu erreichen.“

Jeder Spieler hat eine Woche Zeit zum Ausruhen, wenn er für wärmeres Wetter in ein Flugzeug steigt oder anderswo eine Auszeit genießt.

Im Rückspiegel zeichnet sich ein Unwohlsein von Mitte Dezember ab. Der Mitte-November-Rummel ist schon lange nicht mehr im Bilde.

Nun haben die Oilers am 6. Februar die Chance, Geschichte zu schreiben.

„Wir wissen, worum es geht“, sagte Drysite. „Wir sind hier noch in der Lage, den Fuß vom Gas zu nehmen.“

Pflichtlektüre

(Foto: Andy Devlin / NHLI über Getty Images)